西境交易點的新工坊裡，絲線的柔滑與礦石粉的乾澀奇妙交融。洛水部落的織女桑娘正坐在織機前，指尖如蝶翼般翻飛，素白的蠶絲在她手中漸漸織成薄如蟬翼的布料，陽光透過布料灑在地上，映出細碎的光斑。她身旁的小木捧著一碗五顏六色的粉末，鼻尖沾著點靛藍色，正小心翼翼地往染缸裡添料——這是他用鹽湖的堿土、草原的茜草、西域的紫草調配的染料，比洛水部落單用草木染出的顏色更鮮亮持久。
“你這粉末摻多了，會把絲線燒斷的。”桑娘頭也不抬，她的麻布圍裙上繡著洛水特有的波紋圖案，說話時織機的“哢嗒”聲不停，“我們染絲隻用草木汁，泡三天三夜，顏色雖淡，卻不傷絲，織出的布軟和。”
小木沒停手，隻是用木筷挑起一縷絲線，浸入染缸。絲線瞬間吸飽染料，變成均勻的寶藍色，他又將絲線撈出來，放在陽光下晾曬，顏色非但沒褪，反而更鮮亮了。“鹽湖的堿土能讓染料固色，比單純泡草木汁持久十倍。”他指著染缸裡的液體，“我按‘三堿七草’的比例調配，既不燒絲，顏色還飽滿，你看這藍色，像不像鹽湖的湖水？”
桑娘終於停下織機，拿起那縷染好的絲線。指尖劃過絲線，柔滑依舊，顏色均勻得沒有一絲雜色。她突然笑了，眼角的細紋擠在一起：“你這小腦袋，裝的點子比蠶絲還多。”她從織機下拿出一卷素綢，“來，我教你織花紋，用你染的彩絲，織出聯盟的符號，穿在身上，一看就知道是一家人。”小木立刻湊過去，學著桑娘的樣子調整織梭，彩絲在素綢上漸漸織出“聯盟”的核心符號，鮮豔又別致。
工坊的喧鬨聲傳到交易廣場時，月馳正帶著幾名騎兵，圍著三匹高大的駿馬打轉。這是北方草原“追風部落”的贈禮，馬身油光水滑，四肢粗壯有力，比月氏部落的馬高出一頭，奔跑時蹄聲如雷，像風一樣快。追風部落的使者風馳站在一旁，臉上帶著驕傲：“這是我們草原最好的馬，能日行三百裡，還能在暴風雪中辨路，就是性子烈，一般人馴不服。”
月馳翻身上馬，剛想勒住韁繩，駿馬突然揚起前蹄，發出一聲長嘶，差點把他掀下來。他穩住身形，雙腿緊緊夾住馬腹，手裡的韁繩越攥越緊——這馬的爆發力比月氏馬強太多，卻也野得難馴。“好馬就要配好鞍。”月馳笑著跳下馬，讓人拿來狼骨打造的鋼製馬掌和桑娘織的絲綢馬鞍墊，“給它裝上鋼掌，再墊上軟和的絲綢，保管它服服帖帖。”
狼骨早已等候在旁，他手裡的鋼製馬掌呈弧形，邊緣打磨得光滑圓潤，上麵還鑿了防滑紋路。“普通馬掌容易掉，這鋼掌用U形鋼釘固定，能牢牢卡在馬蹄上，跑再遠也不會鬆。”他蹲下身，熟練地給駿馬裝上馬掌，又將絲綢馬鞍墊鋪在馬背上，“絲綢軟和，能護住馬背，不會被馬鞍磨傷。”
月馳再次上馬，這次駿馬果然溫順了許多。他輕輕一夾馬腹，駿馬立刻撒開蹄子，在廣場上狂奔起來，鋼掌踏在地上，發出清脆的“噠噠”聲，絲綢馬鞍墊隨著馬的奔跑輕輕晃動，絲毫沒有磨傷馬背的跡象。“太好了！有了這樣的良馬和鋼掌，我們的騎兵能跑得更快、更遠！”月馳勒住馬韁，駿馬穩穩停下，他臉上滿是興奮，“風馳使者，我們用鋼器和絲綢，換你們的良馬和馬種，怎麼樣？”
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風馳的眼睛亮了起來。他早就看中了月馳腰間的鋼製彎刀，也喜歡桑娘織的絲綢，隻是一直沒好意思開口。“我們願意換！”風馳立刻答應，“我們部落有一百匹良馬，還有最好的馬種，隻要你們能幫我們趕走草原上的‘雪狼部落’，他們經常搶劫我們的馬群，還殺了我們不少族人。”
“成交。”月馳一口答應，“我們派一百名騎兵，配合你們的族人，趕走雪狼部落。以後你們負責培育良馬，我們負責提供鋼器、絲綢和粟米，每年換五十匹良馬，怎麼樣？”
雙方一拍即合，小木立刻拿來獸皮和石筆，讓風馳畫出草原的地圖。風馳用炭筆在獸皮上畫著，清晰地標注出追風部落的聚居地、雪狼部落的巢穴和馬群的放牧路線。小木在旁邊用聯盟的符號補充標注：“●”代表馬群，“×”代表雪狼部落，“○”代表草原商道，讓地圖更加直觀易懂。
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