草原的晨霧還未散儘，豐收的號子已震得雪粒簌簌下落。麥隆站在田壟旁，手裡攥著一穗飽滿的雪粟，穀粒金黃透亮，剝一顆放進嘴裡，嚼起來又香又糯——這是聯盟在草原收獲的第一茬粟米，畝產竟達一石二鬥，比預期還高了兩成。岩芽舉著獸皮記錄冊，筆尖沾著紅漆，在“雪粟豐收”的符號旁畫了個大大的“√”，她的發梢沾著草屑，臉上卻笑出了兩個酒窩：“麥隆首領，按這個產量，追風部落今年冬天的糧食夠吃了！”
田壟間早已熱鬨非凡。雪狼光著膀子，用鋼製鐮刀收割粟穗，刀刃劃過秸稈“唰唰”作響，比石鐮快了三倍，他身後的族人用竹筐裝著粟米，竹筐上的魚骨膠接口嚴絲合縫，一粒粟米都漏不出來。巴圖趕著羊群在田邊轉圈，羊蹄踩過的地方，剛好把散落的粟粒踩進土裡，他笑著喊：“明年我也要種雪粟，讓我的小孫子天天喝粟米粥！”
遠處的草原上，一串熟悉的駝鈴聲越來越近。霍爾帶著法爾斯商隊趕來，駝峰上綁著鼓鼓囊囊的獸皮袋，裡麵裝著剛開采的磁石和安息香，他遠遠就舉起一塊血紅的瑪瑙：“阿石首領，聽說雪粟豐收，我特意帶了西域最好的瑪瑙來賀喜！”駝隊後麵，河曲部落的漁船順著剛解凍的小河駛來，船裡裝滿了新鮮的魚獲，河伯站在船頭，手裡舉著一罐乳白色的魚骨膠：“這是新熬的魚骨膠，粘合力比以前強十倍，給你們修農具用！”
豐收慶典的場地選在草原的平坦處，中央堆起了高高的粟米堆，上麵插著聯盟的狼頭旗和各部落的旗幟，獵獵作響。桑娘帶著織女們織了塊巨大的彩綢，鋪在粟米堆前，上麵用紅、黃、藍三色絲線織著各部落勞作的場景：冶鐵的工匠、種田的農人、打魚的漁人，栩栩如生。赤牙則帶著冶鐵坊的工匠，把新鍛的鋼犁、鋼鐮擺成一排，鋼器在陽光下泛著冷光，引得各部落族人紛紛上前觸摸。
慶典剛開始，月馳就帶著黑石部落的使者趕了回來。黑石部落的使者黑岩穿著用絲綢縫製的新袍子，手裡捧著一塊磨得光滑的黑曜石，走到那時麵前躬身行禮：“黑石首領讓我帶話，漠北的鹽湖鹽已經開始開采，下個月就用商隊送來，換你們的粟米種子和鋼製工具。”他指著身後的木軌車，“這是我們部落的黑曜石，比以前的更鋒利，送給聯盟當賀禮。”
那時接過黑曜石，感受著它冰涼的觸感，笑著說：“等開春，我們就派農人和工匠去漠北，教你們種雪粟，幫你們建冶鐵坊。”他話音剛落，遠處的山林方向突然傳來“咻”的一聲，一支羽箭帶著彩色的羽毛，“釘”在慶典場地的木柱上，箭尾綁著一卷獸皮。
現場瞬間安靜下來。月馳立刻拔出鋼製彎刀，騎兵們紛紛戒備，雪狼也握緊了腰間的刀，眼神警惕地看向山林。風馳走到木柱旁，取下獸皮卷，展開一看，上麵用炭筆畫著一座山、一群拿著石斧的人，還有一個“求救”的符號——這是聯盟通用的緊急符號。“是南方山林部落的求救信號！”風馳臉色凝重，“畫裡的山是‘青嶽山’，山上住著青嶽部落，他們擅長種草藥和砍硬木，以前和我們有過往來。”
就在眾人議論紛紛時，一名穿著粗麻布袍的年輕人從山林裡鑽出來，他的袍角被劃破，臉上帶著劃痕，手裡握著一根纏著草藥的木棍：“我是青嶽部落的青禾，我們部落被山魈部落襲擊了！”他跪在那時麵前，聲音帶著哭腔，“山魈部落的人拿著石斧和毒箭，搶了我們的草藥和糧食，還燒了我們的木屋，首領讓我來向聯盟求救！”
那時連忙扶起青禾，讓桑娘給他包紮傷口。青禾感激地看了桑娘一眼，從懷裡掏出一包曬乾的草藥：“這是我們部落的‘止血草’，傷口敷上很快就能好，比你們的草木灰管用。”他又拿出一塊黑色的木頭，“這是‘鐵樺木’，比普通木頭硬三倍，能做最好的農具和船板，隻是山魈部落不讓我們砍，說那是他們的地盤。”
小木立刻接過鐵樺木，用鋼製匕首劃了一下，隻留下一道淺淺的痕跡，他眼睛一亮：“這種木頭做船板，比梧桐木還結實，能在湍急的河流裡航行；做農具的柄，再硬的鋼刃也砍不斷！”赤牙也湊過來，掂量著鐵樺木：“要是用這種木頭做熔爐的支架，能承受更高的溫度，鋼的質量還能再提高！”
“山魈部落是什麼來頭？”月馳問道。青禾歎了口氣：“他們住在青嶽山的深處，部落裡有三百多個族人，擅長在山林裡隱藏，還會用毒藤做陷阱，我們的石斧根本打不過他們。”他指著獸皮卷上的圖案，“這是他們的巢穴，在青嶽山的山洞裡，洞口有很多陷阱。”
“我們幫你們！”那時斬釘截鐵地說，“聯盟的規矩就是‘有難同當’，青嶽部落有我們需要的草藥和硬木，我們有鋼器和技術，正好互相幫助。”他轉頭對月馳說，“你帶八十名騎兵，配上新造的鋼製甲胄和燃燒彈；赤牙帶二十名工匠，帶上鋼製工具，幫青嶽部落重建木屋；麥隆和岩芽也去，教他們在山林裡種粟米和草藥。”
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