滄海之濱的造船工坊裡，鐵樺木的清香與魚油的腥氣纏繞在一起。赤牙蹲在剛拚接好的船身旁，用竹刷將墨綠色的膏狀物均勻塗在木縫裡——這是狼骨和沼生一起調配的“防腐膏”，用瘴澤魚油混合驅瘴草藥灰製成，能抵禦海水侵蝕。“之前的鐵樺木在淡水裡能扛十年，塗了這個，在海水中至少能用二十年。”赤牙用指甲摳了摳膏層，堅硬如石，“再包上三層鋼製薄板，就算撞上海礁也不怕。”
狼骨正帶著工匠安裝船錨，鋼製錨爪被打磨得鋒利如刀，鐵樺木錨柄上纏著三股鋼鏈，鏈環由整塊鋼坯鍛打而成，用力拉扯也紋絲不動。“這錨重三百斤，拋下去能紮進海底礁石縫裡。”狼骨拍了拍錨鏈，鋼鏈發出沉悶的“哐當”聲，“雪狼，你帶人把錨鏈固定在船尾的鐵樺木樁上，樁子要埋進船身三尺深。”
雪狼應聲上前，他的胳膊比之前更粗壯，手掌布滿厚繭——這是連日鍛造鋼件磨出來的。他指揮族人用鋼製絞盤將錨鏈拉上船，鐵樺木樁被鋼釘牢牢固定，與船身龍骨完美銜接。“狼骨大哥，你看這樣行不行？”雪狼指著錨鏈與木樁的接合處，眼裡滿是認真。狼骨點頭讚許：“比我第一次做得還好，這船下水後，你就當副舵手。”雪狼的眼睛瞬間亮了，乾活的速度又快了一倍。
造船工坊的喧鬨聲傳到海岸時，岩芽正和青禾、沼生篩選草藥。陶碗裡的紅珠果粉末與海芙蓉混合，變成淺粉色的藥膏，小木舉著琉璃片仔細觀察：“這藥膏塗在船帆上，既能防海風腐蝕，又能驅趕海鳥——海鳥的糞便會讓船帆腐爛。”他指著琉璃片裡的草藥紋路，“紅珠果的油脂能讓藥膏附著在絲綢上，雨水都衝不掉。”
桑娘帶著織女們趕來，她們抬著剛織好的巨型防水綢，綢麵寬三丈、長五丈，上麵用銀線織著聯盟符號和海浪圖案。“這綢子用了三股絲線，浸過魚骨膠和紅珠果油，比之前的防水綢結實三倍。”桑娘讓族人將綢子鋪在船桅上，陽光透過綢麵，銀線織就的圖案泛著微光，“掛在船上，就算遇到暴雨，也能保持船帆乾燥。”
海船命名為“聯盟號”，船體長達十丈，鐵樺木龍骨如巨龍臥波，鋼製護甲在陽光下泛著冷光，三層防水綢船帆展開如白雲蔽日。下水儀式當天，各部落族人都趕來圍觀，瘴澤部落的人捧著紅珠果灑在船身，河曲部落的漁人敲響漁鼓，追風部落的騎兵在海岸邊列隊，鋼甲與馬掌反射的光芒連成一片。
“起錨！”河伯站在舵位上，手裡握著鋼製舵盤，舵盤上刻著方位符號——這是小木根據太陽位置設計的，能精準辨別方向。雪狼轉動絞盤，三百斤的船錨緩緩升起，濺起的海水落在鋼製護甲上，順著紋路滑落，沒有留下一絲水痕。“聯盟號”在眾人的歡呼聲中，緩緩駛入滄海，鐵樺木船底切開水麵，留下一道長長的水痕。
剛駛出三裡，天空突然陰沉下來，海風卷著烏雲呼嘯而至，海浪從三尺高迅速漲至丈許，拍在船身上發出“砰砰”的聲響。河曲部落的漁人臉色一變：“是‘怒海潮’！以前我們的獨木舟遇到這種浪，早就翻了！”
月馳立刻下令：“降下兩層船帆，隻留最底層！雪狼，檢查錨鏈固定情況！”雪狼衝到船尾，看到錨鏈與木樁的接合處被海浪衝擊得微微晃動，立刻用鋼製楔子加固。赤牙則帶著工匠檢查船身，鐵樺木龍骨穩如泰山，鋼製護甲雖然被海浪拍得作響，卻沒有一絲變形。“船身沒問題！”赤牙大喊，“這鐵樺木果然頂用！”
就在這時，一道巨浪猛地拍在船帆上，最上層的防水綢被撕開一道裂口，雨水瞬間灌進船艙。桑娘立刻帶著織女們衝過去，她們用預先準備好的紅珠果藥膏和絲綢補丁，迅速將裂口補好，藥膏遇水後更快凝固，轉眼間就將裂口封死。“這藥膏比魚骨膠還管用！”桑娘抹了把臉上的雨水，笑著說。
“聯盟號”在怒海潮中顛簸了兩個時辰，終於駛出風暴區。當陽光重新灑在海麵上時，所有人都歡呼起來——船身完好無損，船艙裡沒有進水，連最膽小的漁童都敢扶著船舷看海了。河伯指著遠處的海島，興奮地大喊：“那就是海疆部落的聚居地！”
海疆部落的族人早已發現了“聯盟號”，他們駕著數十艘貝殼裝飾的獨木舟，手持磨鋒利的貝殼刀，將“聯盟號”團團圍住。部落首領海鯊站在最前麵的獨木舟上，他的身上掛著珍珠串成的項鏈，手裡的貝殼刀在陽光下泛著銀光：“你們是誰？為什麼闖我們的海域？”
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