“聯盟號”返航的消息傳到西境交易點時，整個聯盟都沸騰了。麥隆帶著族人在廣場上擺起了海魚宴，烤得金黃的海魚撒上鹽湖鹽，香氣飄出三裡地；桑娘則用海疆部落送來的珍珠，串成了象征聯盟的項鏈，珍珠在陽光下泛著溫潤的光澤；狼骨和赤牙正圍著船身圖紙爭論——他們要給“聯盟號”加裝專門應對海獸的鋼製撞角。
“海鯊說那海獸皮比鐵還硬，普通鋼刃劃不動。”赤牙用石筆在圖紙上畫了個尖銳的三角形，“撞角要用百煉精鋼，嵌入鐵樺木龍骨，從船首延伸出五尺，就算是海獸也能戳穿它的甲胄。”狼骨卻搖頭，指著圖紙上的船底：“光有撞角不夠，船底要加兩層沉香木襯板——海鯊說這木頭不怕海水泡，還能驅避小型海蟲。”
雪狼捧著從海疆部落學來的“海圖”——用貝殼鑲嵌在獸皮上標注洋流的地圖，湊過來說：“黑風部落的人以前去過寶島附近，他們說那海獸叫‘墨甲鯨’，頭頂能噴起丈高的水柱，喜歡撞翻靠近寶島的船。”他指著獸皮上的黑色貝殼標記，“這是墨甲鯨的活動區域，我們繞開這裡，從南側淺灘登陸。”
出發前的準備格外細致。岩芽將紅珠果、海芙蓉與新采的“珊瑚草”混合，製成了暗紅色的“驅獸膏”，裝在密封的陶罐裡：“這藥膏塗在船身，墨甲鯨聞到會避開，要是被它撞傷，敷上也能止血生肌。”她還讓青禾帶著二十名掌握捕魚技術的族人，“寶島周圍魚群多，我們一邊探索一邊儲備食物。”
黑帆部落的降眾也加入了隊伍。首領黑風握著新鍛的鋼製魚叉，手臂上的舊傷還貼著聯盟的草藥膏：“阿石首領，我們知道墨甲鯨的弱點——它的眼睛周圍沒有硬甲，用鋼箭射那裡，它就會逃跑。”他身後的族人都穿著統一的粗麻布袍，胸前繡著簡易的聯盟符號，“我們要靠功勞證明，我們不是掠奪者了。”
三天後，“聯盟號”再次揚帆起航。經過加固的船身更加穩固，鋼製撞角在陽光下泛著冷光，船底的沉香木襯板散發出淡淡的清香，驅獸膏塗滿了船身，引來幾隻海鳥盤旋卻不敢靠近。雪狼站在船尾舵位旁，身邊跟著黑風——那時讓他跟著雪狼學習航海，兩人一個熟悉船性，一個了解海獸，配合得格外默契。
航行到第五天清晨，負責了望的族人突然大喊：“前方有水柱！是墨甲鯨！”眾人立刻湧上甲板，隻見遠處的海麵上，一道黑色的巨影在水中翻動，頭頂噴出的水柱如銀鏈般落入海中，激起層層浪花。海疆部落的漁人臉色發白：“是成年墨甲鯨，比我們的‘聯盟號’還長！”
“別慌！按計劃行動！”月馳立刻下令，“雪狼，控製船身繞向南側淺灘；黑風，帶人準備鋼製連弩，瞄準它的眼睛；岩芽，把驅獸膏塗在箭頭上，增加威懾力！”
墨甲鯨似乎察覺到了“聯盟號”的存在，猛地調轉方向，朝著船身衝來。巨大的陰影籠罩住甲板，海水被它的尾鰭拍得飛濺，船身開始劇烈晃動。雪狼緊握著舵盤，額頭上布滿汗珠，他根據洋流方向不斷調整航向，讓船身與墨甲鯨的衝擊方向呈斜角：“快！連弩準備！”
黑風早已架好了鋼製連弩，弩箭塗滿了暗紅色的驅獸膏，箭頭鋒利如刀。當墨甲鯨的腦袋露出水麵，兩隻渾濁的大眼睛清晰可見時，黑風大喊一聲“放！”，三支弩箭如流星般射向墨甲鯨的眼睛。弩箭精準命中目標，驅獸膏的刺鼻氣味讓墨甲鯨發出一聲震耳欲聾的嘶吼，龐大的身軀猛地轉向，撞在船身的鋼製撞角上，發出“哐當”的巨響。
“聯盟號”劇烈搖晃了一下，船身的鋼製護甲被撞出一道淺痕，卻沒有破損。墨甲鯨則受了傷，眼睛周圍流出黑色的血液，它甩動尾鰭，轉身朝著深海逃去，再也不敢靠近。甲板上響起陣陣歡呼聲，黑風擦了擦臉上的海水，露出了久違的笑容——這是他加入聯盟後第一次立功，比搶來珍珠還要踏實。
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擺脫墨甲鯨後，“聯盟號”順利抵達東方寶島。登島的瞬間，所有人都被眼前的景象震撼了：島上的樹木高大挺拔，繼續下一章
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