，斷腸人在天涯。”二十八個字，五個意象，沒有一句抒情，卻把天涯遊子的孤獨與思鄉之情寫得入木三分。
這首曲傳到勾欄裡，立馬引發了“地震級”的轟動。藝人們爭著演唱，百姓們聽了紛紛落淚，有個常年在外經商的商人說：“馬先生這曲，唱的就是我的心裡話啊！每次出門在外，看到夕陽西下，就想起家裡的老婆孩子，心裡堵得慌！”文人墨客們更是讚不絕口，有人說：“這曲簡直是神來之筆，五個名詞疊加，意境全出，千古未有！”就連之前嘲笑過他的科舉考官，私下裡都忍不住吟誦，偷偷給這首曲點讚。
《天淨沙·秋思》的成功，讓“曲狀元”的雅號徹底坐穩，但馬致遠並沒有止步於此，很快又推出了雜劇《漢宮秋》，再次刷新了元雜劇的高度。《漢宮秋》的故事原型是“昭君出塞”，這個故事在民間流傳已久，很多文人都寫過，但馬致遠的改編，堪稱“顛覆性操作”。
別人寫昭君出塞，要麼歌頌昭君的愛國情懷，要麼感歎漢朝的國力衰弱，而馬致遠卻反其道而行之，把重點放在了漢元帝和王昭君的愛情上。他筆下的漢元帝，不再是高高在上、冷漠無情的皇帝，而是一個深情又無奈的男人；王昭君也不再是單純的“和親工具”，而是一個敢愛敢恨、忠於愛情的女子。兩人相愛卻不能相守，最終王昭君在出塞途中投江自儘，漢元帝在宮中思念成疾，這段悲劇愛情，讓無數觀眾看得淚流滿麵。
更厲害的是，馬致遠在《漢宮秋》裡，還偷偷埋了“吐槽”的彩蛋。他借著漢元帝的口，吐槽朝廷的奸臣當道、宦官專權，比如劇中的毛延壽，為了一己私利，破壞漢元帝和王昭君的愛情，其實就是在影射元朝官場的黑暗。這種“借古諷今”的手法，既不顯得刻意，又能引發觀眾的共鳴，讓《漢宮秋》不僅僅是一部愛情悲劇，更成了一部有深度、有思想的作品。
馬致遠的創作秘籍之一，就是“接地氣的觀察”。他從來不是閉門造車，而是喜歡蹲在街頭、逛在古道、泡在勾欄，觀察普通人的生活。為了寫《天淨沙·秋思》，他跟著流浪藝人走了半個月，看他們風餐露宿、思念家鄉；為了寫《漢宮秋》，他查閱了大量史書，還去民間搜集昭君的傳說，甚至模仿漢元帝的語氣說話，感受他的喜怒哀樂。
有一次，為了寫好《漢宮秋》裡漢元帝思念昭君的場景，馬致遠特意在一個秋風蕭瑟的夜晚，獨自坐在院子裡，對著月亮發呆。他想起自己科舉落榜的失意，想起自己漂泊他鄉的孤獨，把自己的情感代入到漢元帝身上，寫下了“一輪秋影轉金波，飛鏡又重磨。把酒問姮娥：被白發、欺人奈何？”這段曲詞，既寫出了漢元帝的悲傷，也寫出了馬致遠自己的人生感慨。
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他的創作秘籍之二，是“語言的極致簡練”。馬致遠的曲詞，從來不用華麗的辭藻，不用晦澀的典故，隻用最樸素、最直白的語言，卻能營造出最深遠的意境。比如《天淨沙·秋思》，全是名詞疊加，沒有一個動詞，卻讓讀者仿佛看到了一幅流動的畫麵；《漢宮秋》裡的曲詞，“返鹹陽，過宮牆；過宮牆，繞回廊；繞回廊，近椒房；近椒房，月昏黃；月昏黃，夜生涼；夜生涼，泣寒螿；泣寒螿，綠紗窗；綠紗窗，不思量！”用頂針的手法，層層遞進，把漢元帝的思念之情寫得淋漓儘致，簡單卻極具感染力。
馬致遠的創作，還帶著一股“叛逆精神”。在那個元雜劇大多寫曆史故事、公案傳奇的時代，他卻偏偏聚焦“人生感悟”和“愛情悲劇”，打破了元雜劇的創作套路。他不迎合權貴，不討好世俗，隻寫自己想寫的東西，隻唱自己想說的話。有人勸他：“馬先生，你寫點迎合朝廷的曲子，說不定能混個一官半職！”馬致遠卻笑著說：“我是‘曲狀元’，不是‘官場狀元’，寧肯寫曲明心誌，也不做官失本心！”
功夫不負有心人，《漢宮秋》一經上演，就成了元雜劇的“爆款”，場場爆滿，連蒙古貴族都特意趕來觀看。有個蒙古王爺看完後，感動得直流淚，當場賞賜給馬致遠一匹好馬和一堆金銀，還說：“馬先生的曲，比草原上的歌聲還動人！”就這樣，《漢宮秋》和《天淨沙·秋思》一起，成了馬致遠的“封神之作”，而“曲狀元”這個雅號，也從元曲界的“民間認證”，變成了整個文學界公認的“金字招牌”。
情性真與生人火煙的遠致馬：色本元狀章三第
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