曲狀元別傳：馬致遠與《天淨沙》的千年蒼涼頂流路
第一章雅號初啼：“曲狀元”的科舉落榜逆襲記
元世祖至元年間，大都城裡有個讓街坊鄰居看不懂的奇人：馬致遠。這位出身書香門第的公子哥，放著“科舉當官”的康莊大道不走，天天蹲在勾欄瓦舍裡寫散曲，還被圈裡人喊“曲狀元”——這名號聽著風光，在當時卻跟“不務正業”畫等號，連他爹都氣得罵：“好好的讀書人，不當狀元偏要當‘曲狀元’，簡直丟儘祖宗的臉！”可馬致遠不管這些，硬是把這個“非主流”雅號，從眾人的嘲諷唱成了元曲界的“金招牌”。
要搞懂“曲狀元”的含金量，得先扒一扒馬致遠的“逆襲前傳”。他祖籍河北東光，家裡雖是普通文人家庭，但藏書不算少，父親一輩子沒當上個大官，最大的心願就是讓兒子走科舉之路，混個一官半職光宗耀祖。可馬致遠偏偏是個“偏科奇才”：四書五經背得磕磕絆絆，卻能把街頭藝人的散曲背得滾瓜爛熟；寫起應試文章乾巴巴沒靈氣，寫起小曲來卻妙筆生花，連勾欄裡的老藝人都誇“這小子有靈性”。
年輕時的馬致遠，其實也認真過一把“科舉追夢人”。二十出頭那幾年，他背著行囊四處趕考，從大都考到江南，考得頭發都快白了，卻始終沒中個一官半職。有一次，他信心滿滿地走進考場，結果考題是“治國平天下”的大道理，他寫著寫著就跑偏了，在試卷末尾偷偷加了一句散曲：“筆尖兒橫掃千軍，紙麵上臥虎藏龍，可惜功名路不通”，主考官一看，氣得把試卷扔在地上：“荒唐！科舉考場豈容你寫這些淫詞豔曲！”
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連續落榜幾次後，馬致遠徹底想通了：“此處不留爺，自有留爺處！科舉當不了狀元，我就在曲壇當狀元！”這話一傳開，立馬成了大都城裡的笑談：“馬小子怕不是考瘋了？曲壇那地方，都是江湖藝人混的，還想當狀元？”可馬致遠說到做到，從此一頭紮進了散曲創作裡，把科舉的失意、人生的迷茫，全寫進了曲詞裡。
“曲狀元”這個雅號，是勾欄裡的藝人們“集體認證”的。那時候，馬致遠經常泡在大都最火的“玉京書會”，跟關漢卿、王實甫這些人一起聊曲、寫曲。他寫的散曲，既不像關漢卿那樣針砭時弊，也不像王實甫那樣甜寵戀愛，而是帶著一股“蒼涼中的灑脫”，比如他早期寫的《南呂·四塊玉·歎世》：“佐國心，拿雲手，命裡無時莫強求。隨緣過得休生受。誰能夠，君紫衣，卿相頭？”既寫出了懷才不遇的苦悶，又透著股“佛係”的通透，藝人們唱起來朗朗上口，百姓聽了也感同身受。
有一次，書會裡搞“散曲擂台賽”，大家約定以“秋景”為題寫曲，誰寫得最好，誰就贏一壺好酒。關漢卿寫了“秋風吹散馬蹄聲，落日孤城閉”，悲壯大氣；王實甫寫了“秋葉紅於二月花，佳人共賞秋”，浪漫雅致；輪到馬致遠，他掏出一張紙，上麵就寫了二十八個字：“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。”
眾人一看，當場就安靜了。老藝人張五牛豎起大拇指說：“馬先生這曲，沒一個‘秋’字，卻滿是秋意；沒一句‘愁’字，卻讓人心裡發堵！這等功力，就算是科舉狀元，也寫不出來啊！‘曲狀元’之名，非你莫屬！”從此，“曲狀元”這個雅號，就跟著馬致遠走遍了大都的勾欄瓦舍，成了他的專屬標簽——別人一報“曲狀元馬致遠”，不管是藝人還是百姓，都得豎起大拇指。
不過，馬致遠的“狀元”，跟科舉狀元完全不是一個路數。科舉狀元是“官場上的香餑餑”，他這個“曲狀元”是“市井裡的萬人迷”；科舉狀元寫的是“之乎者也”，他寫的是“大白話裡藏深意”。比如他寫《雙調·夜行船·秋思》，開篇就唱“百歲光陰一夢蝶，重回首往事堪嗟”，把人生短暫寫得通透又蒼涼，老百姓聽得懂，文人墨客也讚不絕口，說他“以曲寫心，字字珠璣”。
這一時期的馬致遠，日子過得不算富裕，但精神上卻十分富足。他不用再看考官的臉色，不用再寫那些言不由衷的文章，每天要麼泡在勾欄裡聽藝人唱自己的曲，要麼和朋友們飲酒作樂、切磋技藝。關漢卿曾笑著調侃他：“致遠啊，你這‘曲狀元’當得倒是逍遙，可惜沒俸祿可拿！”馬致遠卻回懟：“我這狀元，有百姓的掌聲當俸祿，有好酒當賞賜，比那些貪官汙吏強多了！”
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