夜幕像一塊浸透了墨汁的破布，沉沉地壓在荒原上。謝十三勒住馬，身後是肅立的親衛，甲胄在稀疏的星光下泛著冷光。前方，叛軍的營地依著一條乾涸的河床紮下，幾處篝火在風中明滅不定，如同鬼火。烽火台上燃燒的濕柴發出劈啪聲響，騰起的狼煙扭曲升騰，帶著一股焦糊的臭味，煙塵下是一張張被苦難和戒備扭曲的臉。
謝十三深吸了一口帶著寒意和草木灰味道的空氣，緩緩拔出了腰間的佩刀。刀身映著跳動的火光，但他並未將刀鋒指向營地，而是斜指地麵。他運起內力，聲音不算高昂，卻異常清晰地蓋過了風聲和遠處的嘈雜，傳遍整個原野：
“放下兵器！”
營地邊緣一陣騷動，弓弦被拉緊的聲音隱約可聞。
“看看你們身邊的人！”謝十三繼續喊道，目光掃過那些影影綽綽的人影，“大多是熟麵孔！我們吃的是一方水米，很多人一起扛過槍，打過仗！今日刀兵相向，流的血，是我們自己的血！放下兵器，我謝十三以性命擔保，絕不難為任何一個放下武器的弟兄！”
“謝十三！你個叛徒！攀上高枝就忘了窮兄弟了？”營地中，一個粗獷的聲音帶著刻骨的恨意罵道，引起一片附和。
謝十三臉上肌肉微微抽動一下，但聲音依舊平穩：“我若真忘了，今夜來的就不是勸降的話，而是漫天的箭雨和鐵騎！我不想看到無謂的死人，不想看父母失去兒子，娃娃沒了爹！有什麼冤屈，有什麼過不去的坎，放下刀，我們坐下來，一條一條說清楚！”
這時，一個格外魁梧的身影撥開人群，走到營地中央的空地上。火光映出他滿臉的虯髯和一道猙獰的刀疤，正是昔日謝十三麾下衝鋒陷陣的猛將，老刀把子。他手裡提著一把厚重的鬼頭刀，刀尖拖在地上，劃出刺耳的聲響。
“謝十三！”老刀把子雙眼赤紅，聲音嘶啞，“少他娘的說漂亮話！官府的苛捐雜稅逼得人活不下去，你倒好，穿上這身官皮來對付自家兄弟！今天沒啥好說的，不是你死，就是我活！”
謝十三看著這位曾經一起出生入死的兄弟變成如今這般模樣，心中一陣刺痛。他緩緩將刀插回鞘中，空著雙手向前走了幾步：“老刀把子，我的為人你清楚。若真是官府無道，我謝十三第一個不答應！但你們這樣鬨，除了讓更多人家破人亡，能解決什麼問題？聽我一句，放下刀，萬事有我擔著！”
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“擔個屁！”老刀把子怒吼一聲，像是被徹底激怒的野獸，揮起鬼頭刀，帶著一陣惡風，猛地向謝十三撲來！他這一動，身後那些猶豫的叛軍也發一聲喊，跟著衝了上來。
謝十三歎了口氣，身形一晃，如鬼魅般切入人群。他沒有下殺手，身形過處，或指或掌，或踢或絆，隻聽見兵器落地的哐當聲和悶哼聲，衝在前麵的叛軍眨眼間便東倒西歪，都被他用重手法點了穴道，或是卸掉了關節，暫時失去了行動能力。
老刀把子勢大力沉的一刀劈空，謝十三側身避過鋒芒，左手如電般探出，在他手腕上一搭一按，老刀把子隻覺得半身酸麻，鬼頭刀險些脫手。謝十三順勢進步，右掌按在他膻中穴上，一股柔勁吐出，老刀把子龐大的身軀踉蹌著倒退七八步，一屁股坐倒在地，氣血翻湧，一時竟喘不上氣。
謝十三快步上前，伸手將他扶起。老刀把子掙紮著想推開他，卻使不上力。“老兄弟，”謝十三的聲音低沉，帶著痛惜，“你看看你，看看大家，我們當初拎著腦袋打仗，為的是讓鄉親們過上好日子，不是像現在這樣，自己人殺自己人！”
老刀把子喘著粗氣，抬頭看著謝十三近在咫尺的臉，那臉上有關切，有疲憊，唯獨沒有殺意和鄙夷。他想起以前一起在屍山血海裡爬出來的日子，想起謝十三替他擋過的箭，眼神中的瘋狂和仇恨漸漸被迷茫取代，嘴唇哆嗦著：“十三哥……我……我們也是沒法子……”
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