數日後，上海外灘，晨霧如紗，纏繞著黃浦江畔的萬國建築。江麵朦朧，汽笛聲在霧中顯得遙遠而沉悶。然而碼頭上早已人山人海——太平軍儀仗隊整齊列隊，整齊的軍裝與銀亮槍刺在霧中若隱若現，肅穆如鋼鐵林；太平天國要員身著朝服，神情凝重；各國領事館代表聚在一處，低聲交談，目光閃爍；上海商紳名流或持文明杖，或撚須遠眺；更有數千自發前來的民眾，手持鮮花，沉默如海。
他們在等一場特殊的“歸航”。
江麵上，一艘懸掛米字旗的蒸汽客輪劃破晨霧，緩緩駛入港口。船身漆色尚新，側麵卻有明顯的塗刷痕跡——那是遮蓋原先艦名“阿爾戈英雄號”的地方，如今隻簡單標注著“和平使者號”五個漢字。這艘船三周前從鹿兒島出發，繞道長崎，終於在這一天抵達上海。
客輪靠岸，鐵鏈嘩啦，舷梯放下。
首先下船的是英國遠東事務特使亨利·帕克斯爵士。這位素以冷靜著稱的外交官今日麵色灰敗，步伐匆忙，禮帽下的金發略顯淩亂。他下意識地握緊了手杖，目光掃過碼頭上黑壓壓的人群，最後落在前方那排太平軍將領身上。
緊接著，一隊英國水兵抬著擔架陸續下船。
擔架上的太平軍官兵們，有的纏滿繃帶，有的麵容憔悴，但無一例外，當他們的目光觸及碼頭上飄揚的太平軍旗幟時，眼中都燃起了火焰。
“林將軍！是林將軍！”
人群中突然爆發出呼喊。第三副擔架上，那位臉色蒼白卻目光如炬的中年將領艱難地抬起未受傷的右手，向人群揮了揮。正是太平軍名將蕭朝貴麾下得力臂膀林俊——薩摩伏擊戰中，他率部斷後，身中三彈仍堅持指揮，最後力竭被俘。
林陽快步上前，在擔架前單膝蹲下，緊緊握住林俊的手。那隻手冰冷而粗糙，虎口處有厚厚的繭。
“兄弟，受苦了。”
林俊嘴角扯出一絲笑意，聲音虛弱卻字字清晰：
“殿下……給天國丟臉了……”
“胡說什麼！”
林陽的手握得更緊，
“薩摩一戰，你率三百將士阻擊兩千敵兵整整六個時辰，為大軍突圍贏得時間。你是天國的英雄。”
他轉身喝道：
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“醫官！”
早已待命的太平軍醫官們蜂擁而上，小心翼翼地將傷員轉移到鋪著厚褥的馬車中。林陽親自扶著林俊的擔架，直到他被穩妥安置。
這時，帕克斯爵士走上前來，摘下禮帽，用生硬的漢語說道：
“東王殿下，按照貴方要求，所有被俘官兵共計五百二十七人全部送回。其中重傷員一百四十三人，已由我方軍醫進行初步救治，診療記錄均隨船送達。”
林陽緩緩直起身。晨霧正在散去，陽光穿過雲層，照在他銀線繡龍的黑色王服上。他沒有立即回應，而是逐一掃過那些被抬下船的擔架，數著，記著。每一個傷員，都是一筆賬。
終於，他轉過身，目光如淬火的刀鋒，直刺帕克斯：
“爵士，我要的人呢？”
帕克斯喉結滾動。他想起離開倫敦前，外交大臣的叮囑——
“太平天國不過是又一個亞洲政權，適當讓步即可”。
可眼前的景象，碼頭上這沉默而憤怒的人海，讓他意識到那判斷錯得多麼離譜。
“關於直接責任人……”
帕克斯的聲音不自覺地壓低，
“我國政府正在調查。請相信，大英帝國會給出真相……”
“真相？”
林陽打斷了他。碼頭上所有的嘈雜一瞬間都安靜了。
“賣麻花！薩摩藩兵伏擊我軍時，停泊在錦江灣的英國軍艦‘進取號’開炮助陣，三發炮彈落在我軍後衛隊中——這就是真相！”
林陽向前一步，黑色朝靴踏在木質碼頭上，發出沉悶的響聲，
他向前一步，帕克斯下意識地後退了半步。
“今日，太平天國隻問一句——”
林陽的聲音陡然提高，響徹整個碼頭，
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