鹹豐九年，夏末。
當越南大捷、中南半島諸國紛紛歸附的消息如同颶風般刮過長江黃河時，北京城這座千年古都，已如同一艘漏水的破船，在驚濤駭浪中做最後的掙紮。
紫禁城，養心殿。
藥味濃得刺鼻，混合著檀香也掩蓋不住的腐朽氣息。鹹豐皇帝躺在龍榻上，形銷骨立，眼窩深陷，唯有一雙眼睛還偶爾轉動，證明這具軀殼裡尚存一絲生機。
他已經說不出完整的話了，隻能發出“嗬嗬”的氣聲。但當他看到肅順呈上的那份加急戰報——上麵詳細描述了法蘭西遠東艦隊在峴港全軍覆沒、太平天國“鐵鳥”肆虐長空的恐怖情景時，那雙眼睛驟然瞪大，渾濁的瞳孔裡爆發出最後的不甘與絕望。
“嗬……嗬……”
他枯瘦的手抓住錦被，青筋暴起，似乎想坐起來，卻連抬起脖子的力氣都沒有。
“皇上！皇上保重龍體啊！”
肅順、載垣、端華等軍機大臣跪了一地，磕頭如搗蒜，個個麵如土色。
保重？怎麼保重？
南邊，杜文秀已據滇川，與太平軍連成一片；東邊，大海成了太平軍的內湖，艦船如梭；北邊……北邊是太平軍三大主力，數十萬虎狼之師，已突破黃河，正日夜兼程向京津撲來。
如今，連西洋最強的法蘭西艦隊，都被太平軍如同拍蒼蠅般拍碎了。
這大清，還有救嗎？
鹹豐的喉嚨裡發出“咕嚕”一聲怪響，猛地噴出一口黑血，濺在明黃色的錦被上，觸目驚心。
“傳……傳旨……”
他用儘最後力氣，擠出幾個字，
“所有……八旗子弟……上城牆……朕……朕要與京城……共存亡……”
話音未落，他已昏死過去。
“皇上！快傳太醫！傳太醫啊！”
養心殿內亂作一團。但所有人都知道，皇帝的大限，恐怕就在這幾日了。
而城外，戰爭的陰雲已壓城欲摧。
……
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
天津衛，大沽口炮台。
這裡是京師的海上門戶，曾經埋葬過英法聯軍的墳墓，如今卻成了清廷最後的希望所在。
直隸總督譚廷襄站在最高的炮台上，舉著望遠鏡，望向海麵。他的身後，是經過緊急加固的百餘門各式火炮，以及從京營、綠營、乃至各地潰兵中搜羅來的三萬守軍。
海麵上，風平浪靜，連一隻海鳥都看不見。
但譚廷襄知道，平靜之下，是即將到來的毀滅風暴。
三天前，塘沽的探馬來報，太平軍海軍主力艦隊已抵達渤海灣外海，正在集結。陸地上，探馬更是一波接一波地回報壞消息：
“報！太平軍西路韋昌輝部已破保定，先鋒抵近固安！”
“報！太平軍中路石達開部連克滄州、青縣，距天津不足百裡！”
“報！太平軍東路陳玉成部自山東北上，已取靜海，截斷天津與京師聯係！”
三路合圍，水陸並進。天津已成孤島。
“大人，炮台彈藥隻夠支撐三日激戰。糧食……也僅夠十日。”
副將低聲稟報，聲音乾澀。
譚廷襄放下望遠鏡，沒有回頭。這位以“知兵”著稱的漢臣，此刻臉上寫滿了疲憊與認命。
“告訴將士們，京城就在身後，皇上就在城裡。我等食君之祿，忠君之事。今日……唯有死戰而已。”
他頓了頓，聲音陡然提高：
“傳令各炮台：太平賊艦若敢進入射程，無需請示，立即開炮！縱使戰至一兵一卒，也絕不讓逆賊踏進一步！”
“得令！”
命令傳達下去，炮台上響起稀稀拉拉的應和聲。守軍們麵色麻木，眼神中更多的是恐懼而非鬥誌。他們大多聽說了南方戰事的慘烈，聽說了那種刀槍不入的“鐵甲車”和來自天空的“鐵鳥”。麵對那樣的敵人，這些老舊的火炮和血肉之軀，真的能擋住嗎？
沒人知道答案。
……
正午時分，海天相接處，出現了第一縷黑煙。
。晰清漸逐廓輪的船艦鐵鋼，下之柱煙。林森的起升底海從同如，片一成連柱煙道十數……縷三第，縷二第，著接緊
。口沽大向駛緩緩，形隊鬥戰的整嚴著排，頭矛為艦甲鐵級噸千七艘兩”遠定“、”海靖“以，下揮指的保陳官令司在，力主）編混隻艦建新與隻艦隊艦海南原分部由（隊艦海北國天平太
”……了來“
。頭拳了緊握，道喃喃襄廷譚
。臨降暴沙同如，滾滾塵煙，上線平地。音噪的轉運時同擎引數無是而，聲炮是不那——鳴轟的悶沉了來傳也向方地陸，時同此與
。了到，軍陸軍平太
……
。營大軍中軍平太，西城津天
。抗頑隅負在還點黑個兩津天和京北有隻，圍外了滿插已旗小色紅的軍平太表代，上盤沙區地津京的大巨，內帳大。首聚次再月數隔時，帥統高最軍平太位三，成玉陳、輝昌韋、開達石
”！恙無來別，弟兄位兩“
。膀肩的成玉陳拍了拍又，抱擁重重輝昌韋與先他。鑠矍神精但，仆仆塵風，裝戎身一開達石
”！快最進推，狠最得打路中，苦辛是才兄王翼“
。道笑成玉陳
：題問際實心關更則輝昌韋
”。了天幾了不撐是怕兒老豐鹹，邊那京北？困圍是還攻強？打麼怎津天。說少話廢“
：口沽大向點指手，前盤沙到走開達石
”——是思意的我。迷低氣士且，餘萬過不軍守內城。抗頑事工防海托依想，台炮在堆都力主把襄廷譚“
：爍閃光精中眼，頭起抬他
”……口沽大於至！圍合的京北對成完，州通、清武插直，津天過繞則，力主的兄輝昌與我。力意注軍守引吸，城津天攻伴，主為軍路東的弟兄成玉以，上陸“
：笑了笑他
雨蘇，上海在已隊艦的保陳。軍空和軍海給交“
