所有人心中炸響。百姓們眼中泛起淚光。他們聽懂了：這個新皇帝，心裡裝著的不是皇位，不是權力，而是他們這些普通百姓。
朱載堉還想爭辯，林陽卻不再給他機會。
“朱老先生，你問我為何不還政於明。”
林陽從懷中掏出一份名單——正是陳小花之前呈上的那份。
“那我問你，你聯絡的這些‘忠臣義士’，真的是為了複明嗎？”
他念出幾個名字：
“張懷仁，祖上是前清吏部侍郎，其高祖在崇禎年間考中舉人後即投降滿清，曆任三朝，貪汙受賄，家財萬貫。他現在支持你複明？”
“李守義，前清江寧織造，借著給宮裡采辦的名義，強占民田千頃，逼死佃戶數十人。他也成了‘大明忠臣’？”
“還有這兩個——”
林陽指著名單最後的兩個名字，那是新朝剛剛提拔的知府，
“王思賢、趙德明，七天前還向我表忠心，轉頭就收了你的銀子，答應在地方上‘策應’。這就是你所說的‘天下義士’？”
朱載堉臉色慘白如紙，他沒想到林陽掌握得如此詳細。
“我……我……”
“你不必說了。”
林陽收起名單，聲音轉冷，
“你們懷念的不是大明，不是華夏正統，而是那個可以作威作福、可以騎在百姓頭上的舊時代！是那個‘刑不上大夫’的特權時代！是那個‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’的腐朽時代！”
他環視全場，一字一句道：
“而我林陽要建立的，是一個沒有特權的時代！是一個官員為民服務、而不是奴役百姓的時代！是一個人人都能讀書、都能溫飽、都有尊嚴的時代！”
“這樣的時代，你們這些遺老遺少，會喜歡嗎？”
朱載堉癱倒在地，渾身抖如篩糠。他身後的那些人，有的低頭不語，有的悄悄後退，想要溜走。但禦林軍已經圍了上來。林陽最後看了他們一眼，語氣中帶著憐憫：
“帶下去吧。按律審理，該關的關，該放的放。年紀大的，送去養老；年輕的，送去學習勞動改造。給他們一個改過自新的機會。”
他頓了頓：
“畢竟，他們也是華夏子孫。隻是……走錯了路。”
朱載堉被架走時，突然放聲大哭，不知是悔恨，還是絕望。風波平息，祭祀繼續。
但所有人都知道，剛才那一幕，已經深深烙印在每個人心中。
禮成後，林陽沒有立即回宮，而是走到觀禮百姓麵前。
“剛才的事，大家都看到了。”
他聲音溫和，
“有人問我，為什麼不做漢光武帝，還政於前朝。我現在回答你們：因為我要做的，不是另一個皇帝，而是華夏民族複興的奠基人。”
百姓們靜靜地聽著。
“從今天起，太平帝國沒有皇帝——至少，沒有傳統意義上的皇帝。我不需要你們三跪九叩，不需要你們山呼萬歲。我隻需要你們做一件事——”
林陽提高了聲音：
“和我一起，建設這個國家！讓我們的子孫後代，再也不用受外族欺侮！讓我們的父老鄉親，都能過上好日子！讓中華文明，重新屹立於世界之巔！”
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“你們願意嗎？”
短暫的沉默後，山呼海嘯般的回應響起：
“願意！願意！願意！”
聲浪如潮，席卷天壇，直衝雲霄。各國使節們麵色複雜地看著這一幕。他們知道，這個新生的帝國，已經贏得了民心。而民心所向，無堅不摧。
……
三日後，武英殿。
林陽正在審閱一份新的改革方案：廢除科舉，推行新式教育；改革稅製，減輕農民負擔；設立議會，吸納各界賢達參政……
蘇雨晴走進來，臉上帶著笑意：
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