壞消息如同草原上的野火，比真正的火焰燒得更快。
僅僅一天後，鄰近的蒙古部落都知道了科爾沁本部越冬草料被“天火”焚毀的消息。恐慌開始蔓延。草原上，冬季的草料就是生命線，是部落存續的根基。失去了草料，百萬頭牲畜將在嚴寒中成群餓斃，緊接著就是整個部落的饑荒和崩潰。
僧格林沁在自己的王帳中暴跳如雷，他無法理解那“鐵鳥”和“天火”從何而來，但他明白這意味著什麼。部落裡的貴族和長老們麵如死灰，爭吵不休。有人主張立刻向漢人皇帝求和，交出慈禧和載淳；有人則叫囂著要集合所有騎兵，南下複仇，搶掠漢地以渡過難關。
然而，沒等他們做出決斷，林陽的第二波“心理攻勢”已經到了。
次日，又有數架“翔龍”飛臨科爾沁大營上空。這一次，它們沒有投擲炸彈，而是撒下了成千上萬張傳單。傳單用蒙漢雙語寫成，圖案簡單粗暴：一邊是燃燒的草料堆和哀嚎的牲畜，另一邊是帝國軍容整肅的雪地部隊和威嚴的龍旗。文字更是直白：
“科爾沁部抗旨不尊，故降天火焚其草料，略施薄懲。”
“限期隻剩三日。三日之後，若不縛僧格林沁、獻慈禧載淳至遼河軍前請罪。”
“下次天火所焚，將非草料，而是爾等王帳與頭顱！”
“順天者存，逆天者亡！勿謂言之不預！”
冰冷的紙張伴隨著高空氣流，飄飄揚揚灑落在還未從火災創傷中恢複的營地上空，如同死神的通告。拾到傳單的蒙古人，無論貴族還是牧民，無不手腳冰涼，心中最後一點反抗的勇氣，也隨著那“天火”的傳說和這赤裸裸的威脅而迅速消融。對未知“天兵”的恐懼，壓倒了傳統的勇武。
與此同時，遼河南岸的帝國大營。
接到空軍戰果詳報的林陽，正在與眾將議事。指揮所內氣氛熱烈。
“陛下神機妙算！一把火燒掉了蒙古人的膽氣！”
韋昌輝哈哈大笑，
“看他們還敢不敢囂張！”
石達開撫著長須，眼中閃爍著歎服與銳利交織的光芒：
“空軍此役，立下不世之功。千裡之外，精準打擊，毀敵根基而己身無損……此等戰法，亙古未有。最初的些許惻隱，如今看來，確是婦人之仁了。戰爭，本就是以最小的代價，換取最大的勝利與威懾。”
陳玉成看著地圖：
“陛下，科爾沁遭此重創，內部必生巨變。僧格林沁麵臨兩難：要麼狗急跳牆，集結剩餘騎兵，不顧一切南下與我決死一搏，以求一線生機；要麼……其內部恐怕會自行分裂，那些附屬的、與科爾沁本部有隙的部落，甚至本部中怯戰之人，可能會暗中尋找出路。”
林陽頷首：
“不錯。傳令前線各部，加強警戒，尤其是夜間和側翼。僧格林沁若來拚死突擊，正是我們裝甲部隊和炮兵發揮威力的時候。另外，暗中放話給那些與科爾沁有隙或者位置偏遠的附屬部落，隻要他們及時‘反正’，朕可保其部落牛羊人口無損……將來這科爾沁草原由誰做主，也未可知。”
草原各部落並非鐵板一塊，盟約從來建立在實力與生存之上。在絕對的力量差距和生存危機麵前，忠誠薄如蟬翼。
“陛下，若十日期限到，僧格林沁仍不降，下一步是……”
蘇雨晴問道。
林陽走到巨大的漠南地圖前，
“若他不降，朕便親率大軍，踏平科爾沁王帳。然後，以科爾沁為基點，巡獵漠南。”
“朕要一路西行，接受所有蒙古部落的朝拜。凡有不服者，草料場便是前車之鑒。朕要讓他們明白，從今往後，這片草原，是帝國的草原；這裡的牧民，是帝國的子民。順服，可得生路，可得貿易，可得安寧；叛逆，唯有天火與鋼鐵，碾為齏粉！”
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眾將凜然，齊聲應諾：
“臣等謹遵聖命！”
……
然而，十日之期轉眼即至，僧格林沁的降書並未如約抵達。
他選擇了草原勇士最後的尊嚴——集結所能動員的力量，在祖先曾經征戰的烏蘭布通草原，做最後一搏。
烏蘭布通，這片曾在康熙朝見證過帝國與準噶爾決戰的古老戰場，再次被戰爭的陰雲籠罩。
南麵，太平帝國天軍，十萬大軍依山布陣，雪地摩托結陣，炮兵就位，坦克隱蔽在反斜麵。天空中，十二架戰機來回盤旋，引擎的轟鳴聲如同死神低語。
北麵，蒙古聯軍。約三萬騎兵，分屬科爾沁、土默特、喀喇沁等十幾個部落。人馬如潮，旌旗蔽日。衝鋒在最前麵的，是科爾沁本部一萬精騎，由僧格林沁親自率領。
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