左宗棠的西征兵團在平涼之後，一路西進，勢如破竹。太平軍兵鋒所至，幾乎未遇像樣的抵抗。第一裝甲師的鋼鐵洪流碾過黃土高原的溝壑，揚起漫天黃塵，直指蘭州。
蘭州城外，左宗棠的中軍大帳內，炭火正旺。這位年近七旬的老將，正對著巨大的西北地圖沉思。地圖上，一條粗壯的紅色箭頭從蘭州出發，沿著河西走廊，指向遙遠的西域。他的手指在地圖上緩緩移動，從蘭州到肅州，從肅州到哈密，再從哈密到吐魯番、烏魯木齊……
“大帥，蘭州已下，城內糧草充足，足供我軍三月之用。”
副將劉錦棠快步進帳，臉上帶著喜色，
“楊昌濬開城投降，城中八萬守軍已全部繳械。我軍未傷一兵一卒。”
左宗棠點點頭，目光仍停留在地圖上：
“楊昌濬倒是識時務。傳令下去，善待降卒，願回鄉者發給路費，願留者編入後勤部隊。蘭州百姓，開倉放糧，每戶可領三鬥。”
“是！”
“錦棠，你看這裡。”
左宗棠指著地圖上嘉峪關的位置，
“出了嘉峪關，便是真正的西域了。天山南北，戈壁萬裡，與關內截然不同。”
劉錦棠湊到地圖前：
“大帥是擔心補給？”
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
“豈止是擔心。”
左宗棠歎了口氣，
“從蘭州到烏魯木齊，直線距離兩千餘裡，實際路程超過三千裡。沿途多是荒漠戈壁，水源稀少，人煙罕至。我軍十五萬將士，數百輛戰車，上千門火炮，每日消耗糧草彈藥無數。一旦補給線被切斷，便是全軍覆沒之局。”
劉錦棠默然。他雖是年輕將領，但也知道西域作戰的艱難。曆史上，漢唐征伐西域，哪一次不是勞師動眾，損耗巨大？明成祖五次北征，最後不也因補給困難而草草收場？
“所以，我們必須速戰速決。”
左宗棠的手指重重敲在烏魯木齊的位置上，
“阿古柏的主力在伊犁，但在烏魯木齊、吐魯番、哈密都有駐軍。我們的計劃是：兵分三路，同時進攻這三處要地，打他個措手不及。隻要拿下這三處，伊犁便是孤城，阿古柏插翅難逃。”
他頓了頓：
“但這一切，都建立在補給充足的基礎上。命令後勤部，立即開始向肅州轉運物資。在肅州建立前進基地，囤積至少三個月的糧草彈藥。”
“是！”
“還有，命令工兵部隊，立即開始修築蘭州到肅州的簡易公路。鐵路一時修不了，但公路必須儘快通車。沒有公路，我們的裝甲部隊在戈壁灘上就是一堆廢鐵。”
“明白！”
左宗棠的計劃周詳而大膽。但戰爭，從來不會完全按照計劃進行。
……
一個月後，太平二年正月。
左宗棠親率中路軍五萬人，出嘉峪關，沿絲綢之路北道向哈密進軍。劉錦棠率東路軍四萬人，出酒泉，向吐魯番迂回。張運蘭率西路軍六萬人，出張掖，直撲烏魯木齊。
三路大軍，如同三支利箭，射向西域腹地。
最初的一個月，進展順利。
中路軍連克玉門、敦煌，兵臨哈密城下。哈密的守將是阿古柏的心腹愛將玉素甫，麾下有騎兵兩萬，裝備了沙俄提供的步槍和火炮。但太平軍的鋼鐵洪流讓他措手不及。
戰鬥隻持續了三個時辰。
太平軍的坦克直接撞開了哈密那低矮的土城牆，裝甲車上的機槍掃清了城頭的守軍。玉素甫試圖組織騎兵衝鋒，但迎接他們的是密集的炮火和機槍彈雨。兩萬騎兵，在不到一個時辰內損失過半，餘者潰散。
玉素甫被俘時，身上中了三槍，奄奄一息。他臨死前瞪著左宗棠，用生硬的漢語嘶聲道：
“你們……你們這些漢人……永遠征服不了西域……沙皇……沙皇會為我們報仇……”
左宗棠冷冷地看著他：
“西域自古以來就是中國領土，何來‘征服’之說？至於沙皇……等我們收拾了阿古柏，自然會去找他算賬。”
哈密陷落的消息傳到伊犁，阿古柏大驚失色。他沒想到太平軍來得這麼快，更沒想到他倚為長城的兩萬騎兵如此不堪一擊。
“廢物！都是廢物！”
阿古柏在王宮裡暴跳如雷，
“玉素甫這個廢物！兩萬人守不住一個哈密！”
：重凝色麵校上夫羅得彼問顧俄沙
”。宜便到不占們我，硬碰硬。計預的們我超遠術戰和備裝的軍平太。略戰整調須必們我，汗可“
”！？辦麼怎說你那“
”。形地用利“
，前圖地到走夫羅得彼
”。用沒也大強再們他，線給補的們他斷切能們我要隻，長漫線給補但，大強然雖軍平太。勢優的們我是都些這，原草山雪，壁戈漠沙，稀人廣地域西“
：點鍵關個幾的上圖地著指他
”。潰自戰不軍平太，月個三上拖要隻。隊輸運擊襲，源水壞破，草糧毀燒。線給補的們他擾襲，零為整化。戰交麵正軍平太與要不，軍守地各令命“
：亮一睛眼柏古阿
”！辦麼這就！意主好“
……
。番魯吐達抵軍路東的棠錦劉，月二年二平太
。寒嚴的遇不年百了來迎卻地盆番魯吐，季冬值正時此但。稱之”洲火“有素，熱炎候氣，窪低勢地裡這。衝要的路之綢絲，戶門的域西是番魯吐
”。妙不況情，軍將“
，告報棠錦劉向兵察偵
”。源水的用飲可到不找乎幾，邊周番魯吐在現。井兒坎和渠水的有所了壞破，前退撤在他但，逃而城棄經已虎彥白將守番魯吐“
。條一路死是就軍大萬四，水有沒。鎖緊頭眉棠錦劉
”。備設水淨和車水要催方後向，時同。渠水複修，源水的新找尋即立，隊部兵工令命“
”！是“
。麵後在還的糕糟更但
裡夜天當
