胡雪岩肅然道：
“陛下放心，草民雖為商賈，亦知大義。必當儘心竭力，不負陛下重托！”
“好！”
林陽滿意道，
“先生先在京城休息幾日，熟悉朝廷章程。半月後，朕派兵護送先生前往蘭州，與曾公會合。西域糧道，就托付給二位了。”
“臣，遵旨！”
胡雪岩鄭重叩首謝恩，起身時竟覺眼眶微熱。多少年了，自他十三歲離鄉做學徒起，便在這“士農工商”的階梯上奮力攀爬。捐過虛銜，結過戶部官員，甚至借銀子給落魄旗人周轉，所求不過是一份認可。可清廷眼裡，商人終究是“末流”，是需用時召來、厭時揮去的棋子。而眼前這位年輕皇帝，竟將萬裡糧道托付於他，還許以二品實職——這是何等信任！
林陽似乎看透他心中波瀾，溫聲道：
“先生可知朕為何看重商人？”
胡雪岩躬身：“草民愚鈍。”
“因為商賈通有無、平物價、活經濟。”林陽踱步至窗前，望著庭院中新栽的梧桐，“士人治國，農人產糧，工匠製器，而商賈——是將這三者聯成一體的血脈。血脈不通，則國體衰敗。”
他轉過身，目光炯炯：
“朕讀史書，見漢有絲綢之路，唐有東西兩市，宋有海上商貿，皆是盛世之象。然明清以來，抑商重農，閉關自守，看似安穩，實則自斷經脈。如今西洋列強船堅炮利，靠的不僅是火器，更是背後那一套工廠、銀行、商船組成的體係。朕要建的新朝，不能重蹈覆轍。”
胡雪岩聽得心潮澎湃。這番話若在茶樓裡說，定被腐儒斥為“離經叛道”，可出自皇帝之口，便是國策！他忽然明白曾滌生為何甘願為這天子效力了。
“陛下聖明。”
他由衷道，
“草民在滬上與洋商往來，深有感觸。西洋銀行彙通天下，電報瞬息千裡，機器日產萬匹……我中華若再固步自封，恐永無出頭之日。”
林陽點頭：
“所以朕要用先生這般懂實務、通中外的人才。西域糧台隻是第一步，待平定西北，朕還要在全國建鐵路、開礦藏、設銀行——這些事，都需先生這樣的人才。”
胡雪岩再拜：
“臣必肝腦塗地！”
從養心殿出來，胡雪岩腳步輕快，仿佛年輕了十歲。太監引他至偏殿用茶，早有戶部官員等候，捧來一疊文書。
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