‘三步走’！先生果然是理財大家。不過……”
他站起身：
“銀行之事雖重要，但眼下最急者，仍是西域戰事。左宗棠前日報，沙俄增兵伊犁邊界，戰事恐在今冬明春。糧台轉運，刻不容緩。”
胡雪岩起身肅立：
“臣明白。半月後啟程蘭州，必在開春前打通糧道。”
林陽轉身看著他：
“糧台轉運，單靠官辦不夠，需借重商力。先生久在江南，可識得北地大商？尤其晉商——朕聞山西票號，彙通天下，其駝隊馬幫，常走口外。若得他們相助，西北轉運事半功倍。”
胡雪岩眼睛一亮：
“陛下聖明！晉商八大家，喬、常、曹、侯、渠、亢、範、孔，其票號分莊遍布全國，駝隊常走歸化、包頭至恰克圖商路。若能得他們支持，不僅轉運得力，便是籌餉彙兌，也便利許多。”
“哦？晉商八大家……”
林陽若有所思，
“朕亦有所聞。隻是這些商人，在清廷時便是官商勾結，與各地督撫往來密切。如今新朝初立，他們態度如何？”
胡雪岩沉吟道：
“商人重利，更重穩妥。清廷覆滅，他們必在觀望。若陛下能示以誠意，許以實利，晉商精明，當知取舍。隻是……”
他猶豫了一下：
“隻是晉商與蒙古王公、草原各部關係深厚，許多生意需靠地方勢力庇護。如今西域未定，沙俄又虎視眈眈，他們恐有顧慮。”
林陽冷笑：
“顧慮？等朕大軍平定西域，他們便沒顧慮了。不過……”
他走到書案前，提筆疾書：
“先禮後兵。朕親書詔諭八道，召晉商八大家家主進京。先生可願為朕使者，往山西一行？”
胡雪岩心中一震。陛下這是要將招撫晉商的重任也交給自己？此去山西，不僅要說服這些老奸巨猾的商人，更可能直麵沙俄間諜、地方殘餘勢力的阻撓……
但他隻猶豫了一瞬，便躬身道：
“臣願往！”
林陽將寫好的詔諭遞給他：
“詔諭在此，朕許你全權處置。可許諾：凡助帝國轉運糧餉、彙兌軍費者，戰後西域貿易特許權優先授予；凡捐輸錢糧助軍者，按例授爵封賞；凡提供沙俄情報、助平地方叛亂者，重賞。”
他頓了頓：
“但若陽奉陰違，暗中通俄，或囤積居奇、擾亂市場者……立斬不赦，抄沒家產。先生可明白？”
胡雪岩雙手接過詔諭，沉聲道：
“臣明白。恩威並施，方為禦下之道。”
林陽點頭，又從案頭取過一枚金牌：
“此乃‘如朕親臨’金牌，持此牌可調地方兵馬，先斬後奏。山西情勢複雜，先生務必小心。”
胡雪岩接過金牌，隻覺沉甸甸的，心中更是沉甸甸的。這不僅是信任，更是千鈞重擔。
“臣，必不辱命！”
……
三日後，一支輕騎小隊從北京德勝門悄然出發。胡雪岩一身商人打扮，隻帶十名黑鴉精銳偽裝的家丁護衛，懷揣八道詔諭和那枚金牌，向西疾馳。
陳小花親自帶隊護送。她扮作胡雪岩的侄女，一身利落的騎裝，馬鞍旁掛著不起眼的布囊，裡麵是精巧的連弩和短槍。
“胡大人，”
出城二十裡，在一處茶棚歇腳時，陳小花低聲道，
“黑鴉山西站傳訊，晉商八大家中，喬家、常家態度曖昧，已多次與沙俄商人密會；曹家、侯家則暗中與關外殘餘清軍將領有往來。此去恐怕……”
胡雪岩喝了口粗茶，平靜道：
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