隨著齋桑泊的收複，北邊的戰事暫時告一段落。西伯利亞的寒風依舊凜冽，但太平軍修築的堡壘群已如鐵釘般楔入這片土地，左宗棠穩紮穩打的策略初見成效。
他不僅收複了被沙俄侵占的領土，更在西域建立起一套完整的防禦體係——從伊犁到塔城，從阿勒泰到齋桑泊，三縱三橫的防線配合著新修建的鐵路網，將整個西北連成一體。
胡雪岩籌建的糧道如血脈般貫通東西，這個精明的商人出身的後勤總管，如今已是大平天國不可或缺的重臣。
他建立的轉運體係不僅保障了前線數十萬大軍的供應，更在占領區推行了軍票製度——帝國西北銀行發行的紙鈔，開始在商賈間流通。這個由林陽從現代帶來的金融構想，竟在西域這片古老土地上初見成效。
商人們驚訝地發現，這些印著龍紋的紙張居然真的能兌換成白銀，於是越來越多的商隊開始接受軍票，經濟秩序逐漸恢複。
紫禁城中，冬日的暖陽透過雕花窗欞灑進養心殿。
林陽看著西域傳來的最新捷報，終於鬆了口氣。奏報上詳細記載著各防線的兵力部署、糧草儲備以及當地部族的歸附情況。
左宗棠不愧為名臣，不僅軍事才能出眾，治理能力亦是一流。他推行的屯田政策已讓大片荒蕪的土地重新長出莊稼，招募的當地民兵也開始接受正規訓練。
連續數年的征戰，帝國上下都需喘息之機。國庫雖然因西北銀行的成功運轉而有所充盈，但連年用兵造成的民生凋敝仍需時間恢複。而林陽自己，也有件私事要辦。
“雨晴。”
林陽放下奏折，看向正在整理文件的蘇雨晴。她穿著一身淡青色宮裝，發髻上插著他去年送的白玉簪，專注地整理著各地呈報的文牘。燭光映著她的側臉，溫婉中帶著堅毅。這些年，她不僅是他的皇後，更是他最重要的助手，處理著大量機密文件和外交文書。
蘇雨晴聞聲抬起頭，眼中帶著詢問。
“我們有多久沒回去了？”
蘇雨晴一愣，隨即明白他說的“回去”是指回現代去。她放下手中文件，眼中閃過一絲思念。
“上次回去……還是為左公籌集物資的時候。當時時間緊急，隻在倉庫交接了物資，連家門都沒進。”
她輕聲說，聲音裡帶著難以掩飾的懷念，
“更沒來得及去看看爺爺。算算時間，那邊應該又過去大半年了。”
林陽起身走到窗前，望著庭院中初綻的梅花。紅梅在白雪映襯下格外奪目，一如這個曆經戰火卻愈發堅韌的帝國。他想起蘇明遠教授——那位將畢生奉獻給曆史研究的老人，也是他在這個世界上最尊敬的長輩之一。
“戰爭暫時告一段落，朕想……陪你回去看看爺爺。”
他轉身，眼中帶著難得一見的溫柔。隻有在蘇雨晴麵前，這位鐵血帝王才會卸下部分鎧甲，流露出屬於林陽而非皇帝的情感。
“順便，帶些西域的‘土產’給蘇教授當禮物。”
林陽嘴角微揚，
“這次繳獲的沙俄戰利品中，有幾件東西他應該會感興趣。”
蘇雨晴眼眶微紅。她何嘗不想念爺爺？
“爺爺他……一定很想我們。”
她聲音哽咽，
“上次通話時，他說又收集了一批關於太平天國的史料，想和我們討論。他還說……”
“說什麼？”
“他說，他做了個夢，夢見我們帶著孩子回家。”
蘇雨晴低下頭，
“雖然他知道我們在這邊有重任在身，但還是忍不住盼著我們能多回去看看。”
林陽心中一軟。他和蘇雨晴在那個世界還未有子嗣——一來是連年征戰無暇顧及，二來是他們穿越時空的特殊身份讓這件事變得複雜。但老人家的期盼，他完全理解。
“那就這麼定了。”
“三天後，我們出發。朝中之事，暫由石達開、韋昌輝、陳玉成三人共議。石達開主軍事，韋昌輝主內政，陳玉成協理西域事務。有這三位在，出不了亂子。”
……
三日後，深夜。
紫禁城一處僻靜的偏殿內，時空之門悄然開啟。林陽與蘇雨晴換上現代服飾。
“陛下，都準備好了。”
陳小花低聲道。
林陽點點頭，牽起蘇雨晴的手，踏入無形的時空之門。熟悉的眩暈感襲來，周圍景象開始扭曲、重組。雕梁畫棟的宮殿漸漸淡去，取而代之的是完全不同的景象。
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……
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