左宗棠接過劍，高高舉起：
“傳令：第一師入城，維持秩序，清點物資。其餘部隊城外紮營，不得擾民。”
“通告全城：伊犁光複！自今日起，此地重歸華夏！”
山呼海嘯般的歡呼聲，在雪原上回蕩。太平帝國的杏黃龍旗，緩緩升起在伊犁城頭。
……
捷報以八百裡加急的速度傳回北京。
紫禁城，武英殿。
林陽看完戰報，開懷大笑：
“賣麻花！左公真乃國之棟梁！伊犁一下，西域定矣！”
殿下眾臣齊齊躬身：
“恭喜陛下！賀喜陛下！”
林陽走到巨幅地圖前，
“傳旨：晉左宗棠為一等公，加太子太保。西征軍全體將士，論功行賞。”
“命左宗棠暫駐伊犁，整飭防務，安撫各族。待開春後，繼續西進，收複巴爾喀什湖以東全部故土！”
“命胡雪岩加快糧道建設，務必保證前線供給。”
“命陳玉成鐵騎營前出至霍爾果斯，威懾沙俄。”
蘇雨晴輕聲道：
“陛下，沙俄連遭大敗，恐不會善罷甘休。今冬雖勝，來年春暖，必有大仗。”
林陽冷笑：
“朕正要他們來。西域戰場，地利在我，民心在我。沙俄若敢傾國來犯，朕便在這天山腳下，與他們決一死戰！”
“這一戰，要打出太平帝國五十年太平！要告訴全世界——東方巨龍，已然蘇醒！”
殿外，北風呼嘯，卷起漫天細雪。而帝國的疆域，正在這風雪中，一寸一寸向西延伸。
太平三年的春天來得格外遲緩。
三月了，伊犁河穀的積雪仍未完全消融，背陰處的雪堆仍有齊膝深。隻有向陽的山坡上，零星冒出些嫩黃的草芽，在料峭寒風中瑟瑟發抖。伊犁河開始解凍，冰層斷裂的“哢嚓”聲晝夜不息，混著渾濁的雪水奔騰向東。
左宗棠站在修複一新的伊犁城頭上，望著遠方天山山脈上終年不化的雪線，眉頭微蹙。花白的胡須在晨風中飄動，這位年近七旬的老將，臉上刻滿了風霜，但眼神依然銳利如鷹。
“大帥，各營春耕已安排妥當。”
劉錦棠快步走上城頭，手中拿著一卷文書，
“按陛下旨意，凡西域屯田，第一年免賦，借給種子農具。如今伊犁、烏魯木齊、吐魯番三地，已安置屯田兵民十二萬戶，開墾荒地八十萬畝。若今春風調雨順，秋收後軍糧可自給三成。”
左宗棠接過文書看了看，點點頭：
“屯田事大，關乎長遠。然當下最急者，仍是防務。沙俄連失兩軍，必不甘心。開春之後，必有報複。”
他轉身，指向西北方向：
“黑鴉密報，沙俄在西伯利亞集結重兵，號稱二十萬，實則不下十五萬。其前鋒已至齋桑泊，距我邊界不足三百裡。庫羅帕特金被俘前曾言，沙皇有旨：今春必取伊犁，雪去歲之恥。”
劉錦棠神色凝重：
“十五萬……我軍在西域雖已有二十萬之眾，但分守各地，伊犁一線不過八萬。且新附之地，民心未固，若戰事不利，恐生變故。”
“所以這一仗，必須贏，而且要贏得漂亮。”
左宗棠沉聲道，
“傳令各部：加強訓練，檢修裝備，囤積彈藥。命陳玉成鐵騎營前出至霍爾果斯，監視俄軍動向。命張運蘭第一裝甲師移駐惠遠城，作為機動兵力。”
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他頓了頓：
“還有，派人聯絡哈薩克、柯爾克孜各部頭人。告訴他們，沙俄若來，必掠其草場，擄其牛羊。願助帝國者，戰後重賞；若助沙俄……滅族。”
最後兩個字，他說得輕描淡寫，但劉錦棠心中一凜，知道大帥動了真怒。
“是！”
……
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