春去夏來，桂林儼然成了一座巨大的要塞，堡壘、兵工廠和練兵場齊備。
在左宗棠的高效統籌下，利用林陽提供的鋼材和機床，第一批采用蒸汽明輪和鋼鐵構件的淺水炮艇終於下水試航成功！雖然噸位不大，但其遠超時代的速度和穩定性，以及艦首那門仿製的近代化火炮，讓石達開的水師將士歡欣鼓舞。
加上林陽在現代船廠帶過來的軍艦，對抗清軍和洋人的水師已經綽綽有餘。
新式學堂也開辦起來，除了傳統的識字教學，更增設了算術、幾何、基礎物理甚至簡單的機械原理課程，教員多是由左宗棠招募來的不得誌的文人學子以及軍中頭腦靈活的軍官擔任。一批年輕的種子正在被播下。
軍事上，各營換裝了更多仿製的恩菲爾德步槍，火力持續增強。“鐵馬營”擴大了摩托的裝備規模，機動能力冠絕全軍。最核心的火箭炮部隊則由林陽和曾天養絕對掌控，彈藥來源依舊是最高機密。
北伐的籌備工作緊鑼密鼓地進行著。地圖室內，林陽、左宗棠、石達開、韋昌輝、羅大綱、蕭朝貴等核心將領齊聚一堂。
左宗棠指著巨大的輿圖，闡述著他的戰略構想：
“殿下，諸位將軍，依在下之見，北伐當分三路，虛實結合，互為犄角。”
“西路，由翼王統領，出桂北，入湘西，趨鄂西，做出叩擊四川之勢。清廷必調重兵防範，此路為疑兵，亦為偏師，然若有機可乘，亦可直下宜昌，威脅荊襄。”
“東路，由羅將軍、蕭將軍率天地會及本部人馬，並水師一部，沿漓江、賀江東進，入粵北，聯絡當地義軍，牽製兩廣清軍，使其不能北上援救。”
“中路，為主力！”
左宗棠重重地點在湖南方向上，
“由東王親率，北王、曾將軍等為輔，彙聚精銳，繞過清妖重兵防守的全州直搗長沙！長沙一下，則湖南震動，湖北門戶洞開！屆時，或西進與翼王會師武昌，或北上經嶽陽入鄂，主動權儘在我手！”
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“賣麻花，這招妙！”
林陽十分滿意！如今長沙清妖防備空虛，可以打他個措手不及！
左宗棠又補充道：
“中路進軍途中，可廣發檄文，宣揚天國新政，尤其是田畝製度與開科取士，爭取湘中士民民心。湖南民風強悍，受清廷盤剝亦重，若策略得當，未必不能簞食壺漿以迎王師。”
這番謀劃，既有宏觀戰略，又顧及了政治攻勢，考慮得頗為周全，眾將聽了紛紛點頭，連素來驕傲的石達開也表示讚同。
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