湖南,長沙府外圍,湘潭縣。
夏末的悶熱籠罩著小小的村落,空氣中彌漫著塵土和焦灼的氣息。
剛下礦的瘦小少年陳玉成抹了一把額頭的汗水和煤灰,看著院子裡剛剛收拾好的幾擔煤炭,黝黑的臉上難得露出一絲笑意。今天把這些煤炭送到城裡,應該能換回足夠一家人吃半個月的糧食,或許還能給生病的祖母抓副藥。
“玉成,官差來了!”
就在這時,叔父慌慌張張地跑進院子,臉嚇得煞白。
陳玉成心裡“咯噔”一下。最近風聲緊,說是廣西的長毛賊要打過來,官府加征了“剿匪捐”、“團練費”,名目繁多,像他們這樣的窮苦炭工,早已被榨得骨髓都快乾了。
他還沒迎出去,院門就被“砰”的一聲踹開。幾個穿著號衣的清兵簇擁著一個歪戴帽子的稅吏闖了進來,為首的把總姓王,一臉橫肉,眼神凶狠。
“陳承瑢,今年的‘剿匪特別捐’,該交了吧?”
王把總皮笑肉不笑,一腳踢翻了牆角的一筐煤炭。
“王……王大人,”
陳承瑢連忙躬身,聲音發顫,
“小的……小的前日剛交了炭稅,這特別捐……實在拿不出了啊。您看,就這點煤炭,還指望換了米下鍋……”
“拿不出?”
王把總眼睛一瞪,
“長毛賊都快打到眼皮底下了!你們這些刁民,不肯出錢出力,莫非是想等長毛來了,好去投奔他們?”
“不敢!小的萬萬不敢!”
陳承瑢嚇得連連擺手。
“不敢?我看你們敢得很!”
王把總猛地抽出腰刀,刀尖指向陳玉成,
“老子聽說,你侄兒陳玉成前幾天跟人嘀咕,說長毛那邊‘有田同耕’,是不是?”
陳玉成的小臉瞬間嚇得慘白。他確實在歇腳時聽路過的人提過一嘴,當時隻覺得是天方夜譚,心裡羨慕,卻萬萬不敢有此念頭。
“沒有!大人明鑒!絕無此事!”
陳承瑢噗通一聲跪在地上。
“搜!”
王把總不耐煩地一揮手。
清兵們如狼似虎地衝進簡陋的茅屋,頓時屋裡傳來翻箱倒櫃、打砸器物的聲音,以及陳承瑢老母親驚恐的咳嗽和哀求聲,還有女兒小花的尖叫。
“爹!爹!他們搶我們的米!”
小花哭喊著。
陳承瑢心如刀絞,卻不敢動彈。王把總的刀還指著他。
不一會兒,清兵們出來了,手裡拎著半袋糙米,那是陳家最後的口糧。一個清兵還淫笑著拉扯著陳承瑢十六歲的女兒小花。
“住手!你們放開我女兒!”
陳承瑢目眥欲裂,猛地站起身。
“娘的!反了你了!”
王把總一刀鞘砸在陳承瑢頭上,頓時血流如注。
“當家的!”
陳承瑢的妻子撲過來,被清兵一腳踹開。
“把這丫頭帶走!抵稅!”
王把總獰笑道,
“長得還算周正,賣到城裡窯子,還能值幾個錢!”
“畜生!我跟你們拚了!”
陳承瑢徹底紅了眼,抄起牆邊的柴刀就要拚命。
但他一個炭工,哪裡是這些兵痞的對手。幾下就被打倒在地,拳腳如同雨點般落下。
“爹!娘!”
小花淒厲的哭喊聲漸漸遠去。
陳玉成看著表妹被抓走,立刻撲了上去,一口咬在王把總腿上,
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