消息很快傳到雙方高層耳中，如同在滾沸的油鍋裡又澆了一勺熱水。綠營參將張炳坤早就對曾國藩攬權專斷、厚此薄彼心存芥蒂，湘軍糧餉充足、軍械嶄新，而綠營卻常常連餉銀都發不齊。他連夜求見湖南巡撫駱秉章，一進花廳就撲通跪地，聲淚俱下：
“撫台大人！湘勇欺人太甚啊！光天化日之下毆打朝廷經製官兵，還揚言要取綠營而代之！這哪裡是爭強鬥狠，分明是要造反啊！”
他刻意將衝突說成有組織的襲擊。
而湘軍這邊，帶隊的哨官劉彪更是個跋扈慣了的。他直奔曾國藩大營，單膝跪地抱拳道：
“大帥！綠營兵痞不僅公然侮辱我湘軍將士，眼下長毛大兵壓境，這些人不思報國，反倒阻撓抗賊大業，其心可誅！”
駱秉章在巡撫衙門裡來回踱步。他心底裡是想偏袒綠營的——畢竟綠營是朝廷經製官兵，而湘軍不過是地方團練。但眼下長沙還在太平軍手裡，收複失地還要倚仗曾國藩的湘軍。思忖再三，他隻得采取和稀泥的策略：一麵申飭綠營守城不力，一麵斥責湘軍紀律不嚴，最後各打五十大板，要求雙方具結保證，不得再犯。
這種處理方式讓雙方都憤憤不平。綠營官兵在營房裡摔盔罵娘：
“駱撫台分明是怕了曾剃頭！”
湘軍將士則在操場上冷笑：
“看來在巡撫眼裡，咱們賣命的還不如那幫兵痞！”
黑鴉小隊敏銳地捕捉到這股怨氣，立即展開行動。幾個書生打扮的隊員在茶樓酒肆間“竊竊私語”：
“聽說曾大人給巡撫送了三萬兩白銀，要整頓綠營呢！”
消息傳到綠營耳中，頓時炸開了鍋。
與此同時，周嗣龍正一邊劈柴，一邊“推心置腹”地給幾個綠營兵說道：
“老哥聽說沒？湘勇那邊放話了，下次打仗要讓咱們綠營打頭陣，他們好跟在後麵搶功奪寨！”
說著狠狠劈開一段木柴：
“擺明了要拿弟兄們的性命鋪路啊！”
“媽的！這口氣忍不下去了！當兵的還能被欺負？”
綠營兵中的怨氣已經達到了頂點，軍營裡到處是磨刀擦槍的聲音。
怒火在三天後再次被點燃。一隊湘勇押運二十車新到的洋槍火藥前往城南大營，必須經過綠營控製的安定門。守城的綠營把總趙魁早就得到授意，故意慢條斯理地翻查文書：
“這批軍火來曆不明，得仔細查驗。”
押運的湘勇哨官李勝是個暴脾氣，馬鞭直指趙魁：
“快讓開！耽誤了曾大人的軍務，你們吃罪得起嗎？”
趙魁陰陽怪氣地冷笑：
“喲，好大的口氣！誰知道你們運的是軍械還是私貨？說不定是勾結長毛的贓物呢！”
“放你娘的屁！”
李勝大怒，上前推搡。
就在這時，混在圍觀人群中的黑鴉隊員突然大喊：
“湘蠻子要動手搶城門了！他們要造反！”
幾乎同時，周嗣龍如鬼魅般貼近一名綠營老兵，左手捂住其口鼻，右手匕首精準刺入腹腔。隨後他尖聲驚叫：
“哎呀！王老五被湘勇捅死了！”
這聲喊叫如同投入油鍋的火星！早已怒火中燒的綠營兵瞬間炸營！
“殺光這些湘蠻子！”
“為弟兄們報仇！”
“搶了他們的糧餉！”
守城的綠營兵首先發難，抽刀撲向湘勇。更多的綠營兵從營房中衝出，如同決堤的洪水湧向押運隊和附近的湘軍駐地。湘勇猝不及防，瞬間被砍倒七八人，但他們很快結陣抵抗，同時派人飛馬向大營求援。
暴動開始了！衡州城內頓時殺聲震天。綠營兵人數占優，且積怨已久，動起手來毫不留情，見湘勇就殺，見湘軍物資就搶。湘勇雖單兵戰力更強，裝備更好，但事發突然，且分散各處，一時間陷入極度被動，死傷慘重。
街道上亂成一團，潰散的兵丁趁火打劫商鋪，百姓驚恐地關門閉戶，好幾處民居已然起火冒煙。
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