湖南，衡州城內。綠營兵駐地與湘勇駐地僅一街之隔，卻仿佛是兩個世界。
綠營兵駐地，營房破敗，夥食粗劣，軍餉拖欠了數月。兵丁們衣衫襤褸，麵有菜色，終日無所事事，聚在一起賭錢喝酒，抱怨著上官克扣、時運不濟。他們看著對麵湘勇營地，隻感覺刺眼無比，充滿了嫉妒與怨恨。
湘勇營地，一片朝氣蓬勃的景象。營房整齊，曾國藩募來的紳糧和暗中輸入的洋款，讓湘勇糧餉相對充足，甚至偶爾能見到肉腥。他們裝備著嶄新的鳥槍、抬槍，甚至還有少量令人眼紅的洋槍，操練時口號喊得震天響，那股子因優厚待遇而生的驕悍之氣，毫不掩飾地流露出來。
這種鮮明的對比，早已在綠營兵心中埋下了不滿的種子。而在這表麵平靜的怨恨之下，一股暗流正在湧動，太平軍黑鴉小隊，早已將觸角伸進了綠營的肌體之中。
黑鴉小隊支隊長周嗣龍，化名“周老四”，已在綠營炊事班中潛伏半月有餘。他一身油膩布衣，腰間係著灰撲撲的圍裙，整日與鍋碗瓢盆為伍，任誰都看不出這個低頭熬粥、劈柴燒火的漢子，實則是湘軍派來點燃這場“兵變之火”的關鍵人物。
他早已將綠營的內部情況摸得透徹——缺餉三月，怨聲載道；湘綠兩軍積怨已深，平日摩擦不斷，隻差最後一根火柴，就能將這桶火藥徹底引爆。
這天清晨，霧氣未散，炊煙嫋嫋。周嗣龍在炊事班中發展的內應——正拿著長勺分發米粥。他眼神一閃，瞧見幾個出了名脾氣火暴的綠營兵走了過來，便故意從桶底舀起幾勺已經發餿變質的米粥，“啪”的一聲扣進他們碗裡。
那粥泛著一股酸味，顏色灰暗，米粒爛糊糊粘作一團。一個臉上帶疤的老兵頓時眉頭緊鎖，剛要發作，劉三卻先歎了一聲，壓低聲音說：
“唉，幾位爺別惱……聽說對麵湘勇今早吃的是紅燒肉，米粥裡還加了整整一勺豬油，香得嘞！”
他搖搖頭，語氣裡全是“同為當兵人”的不值，
“咱們在這兒喝餿水，人家吃肉喝油。哎，同樣是賣命，差距怎麼這麼大呢？”
那幾個兵咬著牙沒說話，但眼神已經陰沉得能滴出水。
飯後，兵士三三兩兩蹲在營房外曬太陽，周嗣龍又“湊巧”晃到那幾人身邊，一邊搓著手中的抹布，一邊左右張望，神神秘秘地開口：
“幾位兄弟，有件事不知當講不當講……昨天我去給長官送飯，隔門聽見他們在裡頭議論，說曾大人正準備上書朝廷，道綠營無用，建議全部裁撤，由湘軍接管城防呢。”
幾人頓時神色一凜，全部盯住了他。
周嗣龍咽了口唾沫，繼續添柴：“還說……要暫扣咱們綠營七月的餉銀，充作湘軍購置洋槍之用。”
這話如同冰水落進滾油，瞬間炸開。
“他娘的！欺人太甚！”那疤臉兵猛地一拳捶在土牆上，“餉銀不發，讓老子們喝餿粥，卻拿我們的血汗錢去給湘勇買洋槍？”
“裁撤？這是要逼死我們！”
幾句話之間，積壓已久的怨憤、屈辱和不甘，被徹底點燃。綠營兵們胸口劇烈起伏，眼中燒著怒火，那火苗已經從心底竄起，燒到了喉嚨口。
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而周嗣龍，依舊在不遠處安靜地劈著柴，仿佛一切與他無關
隻有他低垂的眼眸深處，閃過一絲冷光。
導火線，已經燒起來了。
……
這一日，幾名綠營兵在城中酒肆借酒消愁。牆角另一桌則是五六名湘勇，雖然人數不多，但嶄新的號褂和腰刀顯出一股驕兵之氣。
“媽的，這日子沒法過了！”
一個綠營老兵將酒碗重重一摔，
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