曾國藩的水師在湖口一役中幾乎全軍覆沒，殘存的戰船拖著黑煙退回了湖南水域。這位湘軍統帥龜縮於老巢，舔舐傷口，整頓殘部。雖得鹹豐帝諭旨留用，但長江水麵的控製權已然易主，湘軍水師銳氣儘挫，短期內再無力東進。
武昌水寨。
林陽輕佇立旗艦天威號船頭，他身後，綿延數裡的戰船旌旗蔽空，艨艟接連，開始自武昌順流東下。這支剛剛經過整編的水師艦隊聲勢浩大，為起義以來所未有。
沿途清軍水寨望見這般陣勢，早已喪膽。有的望風而逃，有的則整寨請降。江麵上不時可見傾覆的清軍戰船殘骸，以及順流漂下的軍械輜重。太平軍水師勢如破竹，幾乎未遇像樣的抵抗。
不到一日，艦隊已經兵臨九江城下，
城內恐慌如同瘟疫般蔓延。總督陸建瀛清晨即登臨城樓，舉著西洋望遠鏡的手不住顫抖。鏡片中，遠處江天相接處漸漸顯現出密密麻麻的船影，如烏雲壓境。
城牆上的守軍也是麵麵相覷，眼中儘是惶懼。
“來了……終究還是來了……”
陸建瀛喃喃自語。
身旁的副將也是哆哆嗦嗦，勉強開口道：
“製台大人，我們……”
陸建瀛猛地吸了一口氣，仿佛要借此驅散心中的恐懼：
“命令閉門！落閘！所有火炮上城！全軍戒備！死守待援！”
他的聲音在城牆上回蕩，
“傳令各營，敢有擅離職守者，格殺勿論！”
九江城厚重的城門緩緩閉合，鐵閘沉入水中。城頭上火炮褪去炮衣，黑黢黢的炮口指向江麵。然而每個人心中都明白，這些動作隻不過是些心理安慰。
……
不多時，九江城外，太平軍已經水陸連營數十裡，將城池圍得水泄不通。
陸建瀛緊閉四門，高掛免戰牌，一心要做那縮頭烏龜，想要憑借城牆堅厚負隅頑抗。
這日，林陽親率一隊親衛和黑鴉小隊，騎馬巡視九江西北隅的一處高地，勘察地形，尋找破城良機。行至一處荒廢的村落附近，忽聞前方傳來哭喊嗬斥之聲，間雜著清兵凶狠的叫罵。
林陽眉頭一皺，示意隊伍隱蔽。曾晚妹如同靈貓般悄無聲息地潛前探查，片刻後返回，低聲道：
“東王，是一隊清妖押著幾百民夫，正在那邊山坡上強行挖掘壕溝，修建炮台。那些民夫衣衫襤褸，麵黃肌瘦，動作稍慢便遭鞭打，甚是可憐。”
林陽頓時怒起，清妖總是如此，視百姓如草芥。
“清妖有多少人看守？”
“約莫二三十人，散漫得很，正躲在陰涼處喝酒賭錢，隻有一個哨官模樣的在監工。”
“賣麻花，就這點人。”
林陽立刻命令，
“正好活動活動筋骨。晚妹，帶你的人摸過去左右包抄。其餘人，隨本王正麵過去。動作要快，儘量別動火器，全宰了，一個不留，救下民夫！”
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“是！”
眾人領命。
行動迅如雷霆。那些鬆懈的清兵根本沒料到太平軍會突然出現在此地，幾乎沒做出像樣的抵抗，就在短短幾分鐘內被全部解決乾淨。
被解救的民夫們嚇得瑟瑟發抖，聚攏在一起，驚恐地看著這群突然出現、殺氣騰騰的軍隊。
林陽翻身下馬，走到民夫麵前，摘下頭盔，露出和善的表情：
“各位父老鄉親，不必害怕。我等乃太平天國天兵，奉天父旨意，誅滅清妖，解救百姓。清妖欺壓你們，我等是來救你們的！”
民夫們將信將疑，但看到太平軍確實殺了清兵，態度也還算和氣，稍稍安心了一些。然而，長時間的饑餓和勞累讓他們虛弱不堪，不少人甚至站立不穩。
林陽見狀，馬上對曾晚妹道：
“去，把咱們帶的方便麵拿出來，分給鄉親們充饑。”
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