鹹豐五年的中元節，天氣格外陰鬱。
九江城雖暫時還沒有迎來戰火，卻依舊被戰爭的陰影籠罩。城內人心惶惶，不久前湘軍與太平軍水戰，江中又添無數新魂，城外孤魂遍野的傳說甚囂塵上。
是夜，月隱星稀，江風帶著嗚咽之聲。兩江總督陸建瀛坐鎮九江，但心力交瘁，寢食難安。他對鬼神之事本就心懷敬畏，加之戰事不利，更是疑神疑鬼。
子時剛過，總督行轅外忽然陰風大作，隱約傳來陣陣淒厲的哭嚎與金鐵交擊之聲。守夜的親兵毛骨悚然，隻見霧氣彌漫中，影影綽綽出現一隊隊身影——他們身著殘破的湘軍號褂，麵色青白，有的身首異處，有的渾身水漬，仿佛剛從江底爬出，無聲地朝著行轅飄來！
“鬼！是江裡戰死的湘軍鬼魂回來了！”
恐慌瞬間蔓延。有膽大的兵丁放箭，箭矢卻穿透虛影，毫無作用。那些“鬼影”甚至穿過牆壁，在行轅內時隱時現，發出悲苦的哀鳴：
“還我命來……魂歸故裡……為何讓我們戰死異鄉……”
這自然是林陽派出的“黑鴉”小隊利用蘇雨晴帶來的簡易全息投影設備、乾冰煙霧和揚聲器播放的恐怖音樂搞出來的恐怖效果，這些對現代人而言或許破綻百出的把戲，在這個迷信思想濃厚、又值鬼節的緊張夜晚，對驚弓之鳥的清軍產生了致命的效果。
恐慌如同瘟疫般在城頭蔓延。
陸建瀛被親兵從睡夢中急促喚醒，踉蹌推至城樓前。但見江麵黑霧翻湧，磷火幽幽，似有無數人影在霧氣中掙紮哀嚎，淒厲之聲如錐刺耳。他頓覺脊背發涼，雙腿一軟險些癱倒，幸得親兵攙扶才勉強站立。這位兩江總督此刻全無威嚴，牙齒咯咯作響，唯見江風中鬼影幢幢，竟與昨日戰報中陣亡湘軍的麵容重疊，他深信這是陣亡將士怨氣凝結，化厲鬼索命來了。
翌日清晨，陸建瀛麵色青白地召集幕僚，正要商議延請僧道之事，忽有親兵疾步入報：
“城外來了三位遊方道士，自稱龍虎山嫡傳，言感知九江怨氣衝天，特來結緣超度。”
陸建瀛聞言如獲救命稻草，連聲道：
“快請！快請！”
三位道人入城時引得守軍竊竊私語。為首者鶴發童顏，手持九節桃木杖，身著玄金二色道袍，步履間環佩清響。其二捧著鎏金羅盤，指針正對江麵顫動不休；最年少者背負七星劍，劍穗銅鈴無風自鳴。這般氣象，更令陸建瀛深信遇見了真仙。
“無量天尊！”
首道稽首時，袖中逸出縷縷檀香，
“江麵冤魂皆乃忠烈之士，因怨氣阻滯天地正氣，七七四十九日後，恐化癘疫侵城。”
說著以桃木杖劃地成卦，
“蛟龍困於淺灘，陰兵塞於水道，非水火濟度不能解也。”
陸建瀛冷汗涔涔，急問化解之法。道人凝望江霧沉吟：
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“需建九丈九尺法壇，焚千艘紙船，撒萬擔紙錢。更需大開城門，容軍民共沾法雨，陰魂得陽世誠心，方肯歸去。”。
陸建瀛此刻已全然將這位仙風道骨的“道長”視若神明，對其所言深信不疑，幾乎是言聽計從，無所不允。他即刻下令，動員全城人力物力，務必在三日之內將法事所需一應物事準備周全。
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