羅大綱所部在天地會眾兄弟的鼎力相助下,連克州縣,兵鋒直指珠江口。然而,橫亙在他們與最終目標出海口之間的便是清廷號稱“金鎖銅關”的虎門要塞。
虎門,珠江入海口咽喉之地,兩岸山峰夾峙,水道狹窄,形勢險要。自明代起便設有炮台,至清道光年間,經林則徐等人加固擴建,更是成為防禦外侮的海上長城。雖在鴉片戰爭中曾被英軍攻破,但戰後清廷又進行了重建和加強,大大小小數十座炮台密布兩岸,裝備有從數百斤到數千斤不等的重炮,更有水師戰船巡弋江麵,構成了一道極其嚴密的立體防線。
羅大綱的前鋒部隊推進至虎門外圍便受阻。幾次試探性的進攻,都被兩岸交叉的猛烈炮火和江上戰船的攔截打了回來,還損失了幾條突擊的快艇。
“媽的!這虎門真他娘的是塊硬骨頭!”
羅大綱在臨時指揮所裡,看著地圖上密布的炮台標記,眉頭擰成了疙瘩。強攻代價太大,而且未必能成功。
“鐵掌”關坤、“浪裡蛟”何昌等天地會頭領也在帳中,麵色凝重。何昌常年在水上討生活,對虎門水域極為熟悉,他指著地圖道:
“羅將軍,硬闖肯定不行。清妖的炮台修得刁鑽,炮火能覆蓋整個江麵。他們的水師船雖然舊,但數量不少,堵在口子上,很難衝過去。”
“難道就沒辦法了?”
羅大綱焦躁地踱步。
這時,親兵來報:
“將軍,曾晚妹將軍到了!”
話音未落,曾晚妹一身利落的作戰服,帶著幾名蛟龍隊員風塵仆仆地走進大帳:
“羅大哥!東王聽聞你這邊遇到硬茬子,特命我率海蛟龍小隊前來助戰!”
羅大綱大喜:
“晚妹妹子來得正好!快來看看這虎門,都快愁死老子了!”
曾晚妹走到地圖前,仔細看了片刻,又聽何昌介紹了水文和守軍情況,秀眉微蹙,沉吟道:
“果然險要。正麵強攻,確實不易。”
她忽然抬頭看向何昌:
“何大哥,你剛才說,夜間潮水流速極快,且水下多有暗礁?”
何昌點頭:
“沒錯。尤其是每月望朔前後,大潮時分,水流更急,漩渦暗流不少,不是老舵手根本不敢走夜船。清妖的水師巡船那時也大多靠岸避流,巡邏會稀疏很多。”
曾晚妹眼中一亮:
“水流急,巡邏疏……這反而是我們的機會!”
她轉向羅大綱:
“羅大哥,硬拚炮台不明智。我的想法是:明修棧道,暗度陳倉!”
“哦?快說說!”
羅大綱精神一振。
“明日白天,請羅大哥派一部兵力,大張旗鼓,佯攻左岸的沙角炮台,吸引清妖的注意力和炮火。”
曾晚妹手指點著地圖,
“同時,我的海蛟龍小隊,趁今夜大潮,借助水流和夜色掩護,從水下潛行接近右岸的威遠、鎮遠等核心炮台!”
“水下?”
羅大綱和關坤等人都是一愣。水下行動聽起來如同天方夜譚。
“對,水下!”
曾晚妹肯定道,
“我們有東王賜下的潛水裝備。海蛟龍的隊員都是浪裡白條,再配上這些裝備,完全可以悄無聲息地摸到炮台腳下。”
她頓了頓:
“若能找到機會,就直接用這個!”
她從隨身背包裡取出幾塊用油布包裹得嚴嚴實實的方塊物事水下炸藥。
“這是……”
羅大綱好奇地問。
“東王賜下的水底雷!”
曾晚妹解釋道,
“可以粘在炮台水下基座或戰船船底引爆。威力巨大!”
羅大綱拍案叫絕:
“妙啊!晚妹妹子,你們還真成了水下蛟龍了!就這麼乾!”
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