蛇蟠島的輪廓在暮色中逐漸清晰，島嶼不大，但地勢崎嶇，沿岸多是陡峭的崖壁，僅有幾處可供船隻停靠的小灣。島上燈火零星，隱約傳來喧鬨之聲，與周圍死寂的海麵形成詭異對比。
根據何昌的情報和之前解救“豬仔”的描述，曾晚妹決定親自潛入島上，摸清“豬仔”關押地點、守軍布防以及島上三教九流的底細。強攻風險太大，唯有裡應外合，方能以最小代價救出同胞。
她脫下太平軍的製服，換上一身頗具嶺南風情的豔麗綢衫，臉上刻意抹了些風塵之色，腰間暗藏匕首和短火銃，扮作一個頗有姿色、膽大潑辣的女海匪頭目。何昌則扮作她的隨從老仆，兩人乘一艘小舢板，趁著夜色混入了一艘前往蛇蟠島運送補給的小貨船。
貨船在島嶼東側一個僻靜的小灣靠岸，上了碼頭，岸上隻有幾個懶散的清兵和幾個眼神凶狠的漢子在抽煙閒聊，檢查十分鬆懈。曾晚妹丟給管事幾塊銀元，便帶著何昌大搖大擺地上了岸。
一踏上蛇蟠島，一股混雜著鹹腥海風、劣質煙草、鴉片煙膏和隱隱汗臭的汙濁氣息便撲麵而來。沿著崎嶇的石板路往島內走，沿途所見觸目驚心：低矮破爛的窩棚裡擠滿了麵黃肌瘦的“豬仔”，眼神麻木；偶爾有衣著光鮮、滿臉橫肉的家夥摟著濃妝豔抹的女子招搖過市；路邊甚至可見倒斃的屍骸，無人收殮。
島中心地勢稍平處，竟形成了一個畸形的繁華“集市”。幾家掛著破舊招牌的賭場人聲鼎沸，煙館裡飄出令人作嘔的香甜氣息，最刺眼的是一家名為“百魅閣”的妓寨，門口掛著紅燈籠，裡麵傳來女子強顏歡笑的呻吟和男人的粗野調笑。
曾晚妹強壓著心頭的怒火，裝作熟客，走進一家最大的賭場“得意樓”。裡麵烏煙瘴氣，賭徒們圍著賭桌聲嘶力竭。她找了個角落坐下，要了杯劣酒，暗中觀察。很快，她就注意到賭場裡不僅有各路匪類，還有不少穿著清兵號褂的兵痞，他看到有幾個戴著瓜皮帽、穿著綢緞馬甲的洋人買辦，正和一個看似頭目的人在高間裡密談，於是立刻湊了過去。
“媽的，今天手氣真背！”
旁邊一個輸紅了眼的漢子罵罵咧咧。
“王老五，你省省吧，留著點銀子，明天‘新貨’到了，還得去挑挑呢！”另一個獐頭鼠目的家夥淫笑道。
“新貨？哪來的？”
“聽說這回是從潮州那邊弄來的一批‘妹仔’，水靈著呢！就關在懸崖那邊的老地方。”
曾晚妹心中一動，這老地方很可能就是被擄掠來的婦女和豬仔關押的地方。她不動聲色，又坐了一會兒，便起身離開賭場，朝著那漢子提到的“老地方”方向摸去。
在島嶼西北角，靠近懸崖的地方，她發現了一片被高大木柵欄圍起來的區域，門口有重兵把守，哨樓上還有弓箭手。柵欄內是幾排更加堅固的石屋，隱約能聽到裡麵傳來的哭泣聲。這裡守衛森嚴，遠非碼頭那邊可比，看來就是關押重要“豬仔”和婦女的核心區域。
曾晚妹借著夜色和地形掩護，悄悄繞到柵欄後方。這裡靠近懸崖，防守相對鬆懈。她找到一個隱蔽處，拿出金屬爪子攀上崖壁，向下俯瞰。隻見石屋之間，有巡邏隊來回走動，粗略估算，常駐島上的清軍和打手至少有二三百人。
正在觀察時，一隊人打著火把從主路走來，為首的是一個穿著清軍把總服飾、身材肥胖、滿臉酒氣的軍官，他左右胳膊各摟著一個姑娘，姑娘們皆是梨花帶雨，雲鬢散亂，身上的衣衫被扯得淩亂不堪，露出些許肌膚，在火光下顯得格外刺眼。她們像是受驚的小獸，在他肥碩的臂彎裡瑟瑟發抖，卻不敢有絲毫掙脫。
旁邊跟著幾個點頭哈腰的幫閒。
“劉把總，您慢點！”
一個幫閒諂媚道。
“唔…明天…明天的船什麼時候到？”
劉把總打著酒嗝問。
“回把總，約莫午時。這回的‘貨’不少，洋大人那邊催得緊呢！”
“娘的催什麼催？老子不得先幫這幫洋人好好‘調教調教’？告訴那些洋買辦，價錢低了可不行！”
“還有，挑幾個水靈的，連同上回分紅的銀子，一並給知府大人送去……”
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
“是是是，把總高明……”
幫閒連連哈腰，像隻啄米的雞。他猶豫了一下，往前湊了半步，“還有一個消息，不知當講不當講……”
“有屁就放！”劉把總不耐煩地踹了他一腳。
幫閒踉蹌一步，壓低聲音道：
“今天有消息傳來，長毛軍已經攻占了虎口炮台，離咱們這兒不到二百裡了。會不會……波及到我們？”
，抖發瑟瑟得嚇娘姑小個兩的中懷把，口一了啐他，刻片思沉。臉把了抹，手的娘姑著摟開鬆他。分幾去褪間瞬意醉的上臉總把劉，響作啪劈把火
：道著接他
”。了不來也兒會半時一毛長，水是都麵四，遠帝皇高天裡這們我“
”！島上人生放再要不，門寨閉緊間時段這！天兩歇就貨的天明了接，惕警高提們弟兄訴告你。防不得不也過不“
，去而命領身躬閒幫”！是“
……
。間時的來到船運的天明和容內話對的們他下記暗暗她！宰主的獄地間人座這是就，總把劉個這來看。熾更火怒中心妹晚曾，話對的們他著聽
，”裡這在關就人來看“
。報情鍵關的達抵船奴運有時午天明及以息信目頭、點地押關、點重防布、力兵軍守：來下錄記速迅聞所見所將她。處蔽隱回撤地息聲無悄昌何和妹晚曾，後況情明探
”。雜複要還的想預比況情“
，重凝色麵妹晚曾
”！決速戰速，襲突動發，亂混的時船接天明們他用利須必們我。守防於利形地且，寡我眾敵上島“
：昌何給交，好封報情將她
嶼島在伏埋力主領帶，前之時巳日明在必務們他讓。七陳和哥大羅給帶報情將，去上船大回船小乘刻立你，哥大何“
