蛇蟠島的驚天醜聞和太平軍有意散播的詳細罪證，如同在滾燙的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間在廣州城內外炸開了鍋。
“聽說了嗎？官府和洋人把咱們老百姓當‘豬仔’賣到番鬼地方去做苦工，死都回不來！”
“何止啊！虎門那邊的劉把總，就是乾這個的，被太平天國的天兵天將給端了老巢，救出來好幾千人！”
“喪儘天良啊！怪不得這兩年城裡城外老是丟人，原來都是被他們抓去賣了！”
“知府老爺肯定收了黑錢！不然能讓他們這麼猖狂？”
茶樓酒肆、街頭巷尾，各種傳言和控訴以驚人的速度蔓延。太平軍和天地會的探子更是推波助瀾，將抄錄的罪證、照片的揭帖四處張貼，甚至雇請說書人將蛇蟠島的慘狀和太平軍的雷霆救贖編成故事，在市井間廣為傳唱。
民怨如同不斷積蓄的火山熔岩，熾熱而壓抑。廣州城內的清廷官員們則陷入了前所未有的恐慌。
兩廣總督葉名琛焦頭爛額，一方麵要應對太平軍羅大綱部在珠江口的軍事壓力，另一方麵又要彈壓城內沸反盈天的輿論。他試圖下令封鎖消息，抓捕“散播謠言”者，但越是壓製，反彈越是激烈。不少士紳商賈也對此事感到齒冷和不安，對官府的信任降到了冰點。
更讓葉名琛心驚的是，隨著蛇蟠島罪證的曝光，一些與“豬仔”貿易有牽連的官員和洋行買辦開始人人自危，許多衙門已經陷入癱瘓。
就在這滿城風雨、清軍疲於奔命、無暇他顧的絕佳時機，林陽向羅大綱、曾晚妹下達了清洗珠江口的命令。
“東王深謀遠慮！此時不乾他，更待何時！”
羅大綱撫掌大笑。
他立刻下令：以投降的清軍水師官兵和天地會水上好漢為骨乾，迅速整編繳獲的清軍戰船，同時將海蛟龍突擊隊裝備的現代快艇作為突擊和偵察力量，組成一支混合艦隊，牢牢控製虎門至廣州的珠江主航道。
另一方麵，曾晚妹則指揮工兵和動員起來的民夫，調動鋼筋水泥和重型機械日夜不停地加固、修複虎門炮台。
不僅將被炸毀的威遠、鎮遠等炮台重新修葺，還在關鍵位置增設了新的炮位。
同時，太平軍以虎門為基點，水陸並進，向周邊區域展開掃蕩。東莞、新安、香山等地的清軍據點，在太平軍強大的軍事壓力和本地百姓的積極響應下，或一觸即潰，或望風歸降。太平天國的旗幟，迅速插遍了珠江口兩岸的重要城鎮。
林陽深知出海口的重要性，他給羅大綱的指示非常明確：
“不僅要占住，更要經營好！”
在軍事控製的背後，太平天國的各項政策緊隨而至，安撫流民，恢複生產，推行新的土地政策，並著手清理航道，鼓勵漁業和近海貿易，將這片飽經創傷的土地，進行了有效治理。
短短月餘，珠江口的形勢已然大變。曾經清廷重兵布防的“金鎖銅關”，如今成了太平天國通向海洋的堅固門戶。廣州城，這座南中國的巨邑，雖然還在清廷手中，但已徹底暴露在太平軍的兵鋒之下，更像是一座被扼住咽喉的孤城。
現代，廣州。
窗外是璀璨的都市夜景，室內則彌漫著激情過後的溫存氣息。林陽攬著蘇雨晴，享受著這難得的寧靜。
“虎門那邊總算站穩了，”
蘇雨晴依偎在他懷裡，
“不過，清廷和洋人肯定不會甘心。”
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林陽“嗯”了一聲：
“所以，虎門的防禦必須萬無一失。現有的炮台修複了是好事，但火力還遠遠不夠。我們需要真正能震懾宵小的重器。”
“你又有什麼主意了？”
“我要給虎門的天險，配上超級火力。我打算去趟英國。”
“英國？現在？”
“對。我通過軒轅閣的關係，聯係上了一個中間人，專門經營些‘複古’但威力十足的收藏品。”
林陽解釋道，
“二戰時期，英國本土和海外要塞裝備過不少優秀的岸防炮。雖然年代久遠，但結構堅固，威力巨大，遠超十九世紀中期的任何火炮。更重要的是，它們的技術水平對於清軍和洋人來說都是降維打擊，而且彈藥相對容易獲取。”
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