王殿下雖對貴國此次侵略行為極為憤慨,但我太平天國並非不通情理、閉關自守之輩。殿下常言,‘貨惡其棄於地也,不必藏於己;力惡其不出於身也,不必為己’。若貴國能迷途知返,應允條件,展現誠意,則此前種種不愉快便可翻篇。我天國願與遵守規矩、平等相待之泰西各國進行正常貿易。我中國地大物博,生絲、茶葉、瓷器,乃至日後之礦產、物產,皆可為商賈之資。屆時,珠江口將為合法商船敞開,稅率公平,保障安全。豈不遠勝於兵戎相見,兩敗俱傷?”
這番說辭,巧妙地將苛刻的贖金條件與未來的貿易前景捆綁在一起。一方麵,用每日處決軍官的“大棒”施加極度壓力;另一方麵,又用“正常貿易”這個巨大的胡蘿卜誘餌,給英美方麵,特別是兩國國內那些渴望打開中國市場、獲取巨額商業利益的資本家和大商人,描繪了一幅充滿誘惑的圖景。
與一個擁有四億人口市場的政權進行貿易,這個前景足以讓任何商人瘋狂。很快,英美兩國國內的利益集團開始發聲,向政府施壓,要求儘快解決人質危機,並設法與這個強大的政權建立貿易關係,不能因為一時的麵子而錯失巨大的商業機會。
時間一天天過去,第十天的期限日益臨近。香港的氣氛緊張到了極點。最終,在巨大的軍事失敗現實、人質性命攸關的壓力以及國內商業利益的強力驅動下,英美方麵不得不做出了極其艱難且屈辱的決定。
在第十天的日落時分,英美兩國的代表聯袂抵達虎門炮台控製區邊緣,打著白旗,遞交了正式複照。照會中,英美方麵基本接受了太平天國提出的贖金和賠款條款,並就侵略行為表示了道歉,同時承諾尊重太平天國的水域主權。
他們唯一堅持的,是要求太平天國必須書麵保證被俘人員的安全,並立即停止處決威脅,以及在款項支付過程中允許第三方法國進行監督。
林陽接到複照,仔細審閱後,臉上露出了滿意的笑容。儘管經過一番艱苦的討價還價,賠款總額略有降低,但這一次,太平軍不僅在軍事上打垮了敵人的氣焰,更在政治和經濟上為太平天國贏得了前所未有的主動。
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