虎門大捷的消息如同插上了翅膀,迅速傳遍了嶺南,並通過各種渠道向清廷控製的區域和海外擴散。太平天國不僅擊敗了不可一世的美英聯合艦隊,還俘獲了包括美國準將馬修·佩裡在內的大量人員及艦船殘骸,這一戰果石破天驚,徹底改變了各方對太平軍實力的認知。
在廣州兩廣總督衙門,葉名琛接到密報後,驚得手中的茶盞跌落在地,摔得粉碎。他既為洋人受挫感到一絲隱秘的快意,又為太平軍展現出的恐怖實力而深感恐懼。
“這……這發匪竟已強悍至此?連洋人的堅船利炮都……”
他不敢再想下去,隻覺得大清江山風雨飄搖。
而在香港和澳門的英美殖民當局,則是一片愁雲慘淡。艦隊慘敗、指揮官被俘、軍艦損失,這是他們在遠東從未遭受過的奇恥大辱。尤其是美國,佩裡準將肩負著打開日本國門的重大使命,卻折戟在珠江口,這讓美國政府感到極度難堪和焦慮。英國遠東艦隊司令也暴跳如雷,但麵對虎門那恐怖的火力,一時間也不敢再輕舉妄動。
林陽並沒有急於處決或虐待俘虜,反而下令給予基本的醫療和人道待遇,尤其是對那位身份特殊的佩裡準將。他知道,對這群信奉強權的殖民者,若要讓他們服氣,就要讓他們付出足夠的代價。
在初步清點完戰果後,林陽召集了羅大綱、曾晚妹以及匆匆從廣州趕來的左宗棠、馮雲山等人商議。
“東王,此戰大捷,揚我國威!這些洋虜,該如何處置?”
曾晚妹興奮的問道。
羅大綱大手一揮:
“要我說,把這些紅毛鬼和花旗鬼統統砍了,首級送到京城,讓鹹豐老兒看看,他怕的洋鬼子在咱們麵前屁都不是!”
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林陽卻很冷靜:
“殺了固然解氣,但不如留著有用。我們可以用他們換東西。”
就在外界紛紛猜測太平天國將如何處置這批燙手山芋的俘虜和戰利品時,林陽的應對策略已經出爐,他決定充分利用這次勝利,獲取最大化的政治和經濟利益。
數日後,幾名被俘的英美海軍中級軍官,在經過一番“思想教育”後,被釋放返回香港和澳門,他們帶去了一封以太平天國東王楊秀清名義發出的正式照會。
照會的內容如下:
第一,嚴正聲明太平天國為中華正統,虎門乃至所有中國水域均為天國領水,任何外國艦船未經許可不得擅入,否則必將遭受毀滅性打擊。
第二,此次衝突係美英艦隊無視警告、首先開火挑釁所致,一切後果由美英方麵承擔。
第三,所有被俘人員,包括佩裡準將及打撈獲得的艦船、武器、文件等,均屬太平天國戰利品。
第四,贖還條件,人員贖金:準將級軍官,贖金白銀五十萬兩;校官,十萬兩;尉官,五萬兩;普通水兵,五千兩。人員贖金總計三百萬兩。若美英方麵希望贖回被擊沉艦隻的殘骸,需另行支付等價於艦船造價百分之八十的打撈補償費。
第五,戰爭賠款,美英兩國需為此次侵略行為向太平天國支付戰爭賠款,總額五百萬兩白銀,用於補償天國軍費開支及撫恤傷亡將士。
第六,美英兩國政府需正式致函太平天國,為此次侵略行為道歉,並保證尊重太平天國主權及領土完整。
第七,限令三十日內給予明確答複並開始支付首批款項,逾期則將視作拒絕,太平天國將有權自行處置所有戰利品。
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