雷：
“野蠻人！這些太平天國的野蠻人！他們怎麼敢對英國船隻開火？”
“上校，他們有三十六艘戰艦，其中至少八艘是新型鐵甲艦，火力超過我們在遠東的任何一支分艦隊……”
副官小聲提醒。
“那就向國內求援！向印度艦隊求援！”
“已經發了電報，但印度艦隊趕來至少要一個月……”
阿姆斯特朗頹然坐倒。他知道，在絕對的海上力量麵前，任何陰謀與投機都顯得蒼白無力。更讓他恐懼的是，太平天國這支艦隊從何而來？他們的裝備為何如此先進？他們與幕府達成了什麼交易？
所有這些問題，都沒有答案。隻有海峽外那些鋼鐵巨艦的陰影，在月光下越來越清晰，越來越沉重。
……
陸上，萩城。
失去了持續外部輸血、又麵臨海上徹底封鎖的長州藩，頓時陷入前所未有的危機。軍火無法輸入，生絲、茶葉等出口商品堆積在倉庫，財政迅速枯竭。更糟糕的是，封鎖的消息如野火般傳遍各藩，那些原本觀望甚至暗中支持長州的勢力，開始重新考慮立場。
而得到太平天國海上支援消息鼓舞的幕府軍，士氣大振。將軍德川家茂親自下令，從關東、東北地區調集精銳，任命老中板倉勝靜為征長總督，率三萬大軍向長州邊境推進。沿途各藩見風使舵，紛紛提供糧草民夫，加入討伐行列。
……
九月十八日，太平天國艦隊抵達日本海的第七天。
一艘懸掛幕府旗幟的快船穿過封鎖線，靠上“伏波號”。幕府特使井上清直登上甲板，向蕭朝貴呈上德川家茂的親筆信和長州防務詳圖。
“將軍大人對天國的援助感激不儘！這是長州沿海所有炮台、兵力部署、糧倉位置的情報，請將軍過目！”
蕭朝貴展開地圖，與林俊仔細研究。半晌，他抬頭問道：
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“幕府陸軍何時能發起總攻？”
“板倉大人已率前鋒抵達廣島，十日內可完成集結，屆時將從東、北兩個方向同時進攻。隻是……”
井上清直猶豫了一下，
“長州地勢險要，易守難攻，恐需時日。”
蕭朝貴與林俊交換了一個眼神。
“告訴德川將軍，”
蕭朝貴指著地圖上的下關，
“五日後，我軍將派遣陸戰隊在此處登陸，建立前進基地，從西側牽製長州軍。同時，我艦隊的火炮可以覆蓋沿岸三十裡內的任何目標——隻要幕府軍提供準確的坐標。”
井上清直眼睛一亮：
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