巡視營地時輕微的腳步聲，構成了這寂靜夜晚的背景音。
忽然，周衍發出了一聲壓抑不住的、充滿喜悅的低呼：
“找到了！”
他的手指因為激動而微微顫抖，重重地點在星圖的一個角落。
那裡，用赤沙族那種如同火焰跳躍般的古老文字，標注著一個扭曲的、仿佛烈焰升騰形態的特殊符號，
“結合星象儀的精密測算，還有這幾卷赤沙族秘傳星圖的交叉印證，焚天爐的核心區域，應該就在西南方向，距離此地約八百裡外，那片被稱為赤炎魔山的山脈深處！誤差……絕不會超過百裡！”
“赤炎魔山……”
林三湊過去，眯著眼看了看那抽象而狂野的火焰符號，又抬頭望了望西南方那片在濃稠夜色下更顯黝黑、仿佛隱藏著無儘秘密的天際線，
“光聽這名字，就知道肯定不是個風景優美、適合踏青的好地方。”
雲瞎子微微頷首，他那空洞的目光依舊望著星空，沙啞地補充道，聲音帶著一絲不易察覺的凝重：
“星輝所指……確是魔山……赤炎之眼……在其中跳動……不安……躁動……但你們看那星光邊緣……纏繞著……黑紅色的煞氣……如同跗骨之蛆……不祥……大不祥……”
陸無言不知何時也已悄然站在一旁，她清冷的目光掃過那標注明確的星圖，又投向西南方那仿佛能吞噬一切光線的黑暗，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：
“目標既已明確，接下來便是路線。周先生，通往赤炎魔山，有哪幾條路可選？利弊如何？”
周衍立刻收斂了興奮的情緒，將西漠全域地圖在沙地上鋪開，就著篝火和星光，手指在上麵清晰有力地比劃著：
“從此處前往赤炎魔山，大致有三條路線。”
“第一條，是直線距離最短的，近乎筆直向西，但需要橫穿素有死亡之海之稱的廣闊流沙區，以及一片被稱為‘火蛇盤踞之地’的極端高溫戈壁，危險重重，堪稱九死一生；”
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“第二條，繞行北麵，沿著幾個邊緣綠洲前進，路途最為遙遠，耗時至少多出一倍，但可以補充緊缺的水源，相對穩妥，卻也更容易暴露行蹤，引來不必要的麻煩；至於這第三條……”
他的手指沿著一條蜿蜒曲折、時斷時續的虛線移動：
“是沿著一些幾乎已被風沙抹平的古代商道遺跡前行。根據零星的記載和星圖暗示，這條路會途經幾處規模較大的赤沙族古城遺址。”
他頓了頓，環視眾人，最後目光落在陸無言身上，語氣鄭重：
“我個人建議，選擇第三條路線。雖然路途不算最近，也可能遇到遺跡本身蘊含的未知危險。”
“但沿途我們或許能發現更多關於焚天爐和赤沙族文明的線索，甚至有可能找到一些關於如何安全接近、乃至與焚天爐溝通的古老記載。”
“知己知彼，方能百戰不殆。獲取信息，有時比盲目追求速度更重要。”
林三摸著下巴，眼中閃爍著算計的光芒：
“多繞點路，多看看古跡……聽起來不錯，至少比一頭紮進那什麼死亡流沙海裡強得多。沒準兒還能從那些古城廢墟裡，淘換點能用的金屬零件或者特殊材料。”
“我這戍土衛要想量產，還有那個隻存在於圖紙上的冰心鑒，可都等著米下鍋呢！”
“我同意周大人的看法。”
陸無言幾乎沒有猶豫，做出了決斷，
“就走第三條路線。明日開始，隊伍轉向西南，沿古道遺跡前進。林三，你的傀儡負責前方偵查，尤其注意遺跡入口和可能的陷阱。”
“得令！保證讓我的小家夥們把前路探得明明白白！”林三拍著胸脯保證。
就在這時，一隻被林三派往營地外圍較遠處執行警戒任務的沙行者，通過心神連接，向他傳回了一組模糊的影像和獨特的震動感知。
林三臉上的輕鬆瞬間消失，眉頭微蹙，抬手示意大家安靜。
“怎麼了？”
熊葵立刻抓起了身邊的戰錘，小巧的鼻子皺了皺，如同警惕的小獸般四下張望。
“我的一個小家夥，在前麵大概三裡外的沙地裡，發現了點有意思的東西。”
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