夜幕如潑墨般浸染了整個西漠的天空，白日裡肆虐的酷熱終於稍稍收斂，取而代之的是一種帶著沙礫味道的、乾爽的涼意。
隊伍在一處巨大的、如同彎月般的沙丘環抱下紮營，篝火跳躍著，成為這片死寂黑暗中唯一溫暖而活躍的光源，映照著眾人臉上尚未完全褪去的疲憊，以及劫後餘生的些微恍惚。
熊葵盤腿坐在火邊，正用一塊細膩的絨布，小心翼翼地擦拭著那柄烏黑沉重的戰錘。
火光在光滑的錘麵上流動，仿佛給這凶悍的兵器鍍上了一層柔和的光暈。
“哥挑的這錘子真帶勁！”
她愛不釋手地摩挲著錘柄上簡潔的雲紋，隨手揮舞了兩下，帶起低沉的風聲，
“比那輕飄飄的刀順手多了，一錘下去，管它什麼甲殼硬殼，統統砸個稀巴爛！”
她臉上洋溢著純粹而滿足的笑容，仿佛白日裡與沙蟲的惡戰隻是一場酣暢淋漓的遊戲。
林三則蹲在一旁，叮叮當當地敲打著他那尊立下汗馬功勞的戍土衛原型機。
他用特製的小刷子清理著關節縫隙裡的沙塵，用工具微調著盾牌連接處的卡榫，嘴裡還不忘調侃：
“是是是，咱們熊女俠以後就是咱們隊伍的破城錘了，專治各種不服。”
‘’遇見不開眼的，甭管是人是蟲，上去就是一錘，保證世界清淨。”
他用力拍了拍戍土衛厚重得如同城牆的肩甲，發出沉悶結實的響聲，
“不過話說回來，這次真多虧了這大個子，皮實耐操，是個扛揍的好手。就是……太老實巴交了，光會站著挨打，也不會還個手什麼的。”
周衍借著篝火穩定而明亮的光線，正伏在一塊臨時充作桌麵的平坦石塊上，用炭筆在皮紙上飛快地勾勒、補充著白日裡在遺跡中匆忙記錄的壁畫細節和那些扭曲的赤沙族文字。
聞言，他抬起頭，推了推鼻梁上那副總是滑落的眼鏡，語氣帶著學者特有的嚴謹：
“戍土衛的防禦能力已然得到了驗證，林大人。至於攻擊性，這本就是設計初衷的不同，各有側重。‘’
‘’依我之見，當務之急，是想法子儘快將其量產，並完善林大人你之前構想的、那個將多種傀儡聯係起來的作戰體係。”
“我知道，周大人，”
林三歎了口氣，抬手揉了揉有些發脹的太陽穴，眉宇間帶著一絲不易察覺的焦慮，
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“可這荒郊野嶺的，要材料沒材料，要工坊沒工坊，想量產談何容易……而且，我總覺得，光有戍土衛還不夠，還缺點什麼。”
他的目光不由自主地投向營地外那無邊的黑暗，遠處沙丘的輪廓在微弱的星月光下如同匍匐的巨獸，
“這鬼地方，光是這要命的熱和吃人不吐骨頭的流沙就夠咱們喝一壺了。‘’
‘’要是再碰上個像今天那種，不知道被什麼鬼東西影響了、發瘋一樣撲上來的怪物，光靠硬打硬抗，太吃虧，太被動了。”
一直安靜坐在篝火旁陰影裡，仿佛與夜色融為一體的雲瞎子，忽然動了動。他用那根歪歪扭扭的木杖，輕輕敲了敲身下的沙地，發出幾聲幾不可聞的“噗噗”聲，然後用他那沙啞得如同破舊風箱的嗓子，緩緩說道：
“缺什麼……問問星星……問問風……它們……知道答案……”
這話如同一點星火，瞬間點燃了周衍眼中的光芒。
他猛地站起身，臉上帶著一種近乎虔誠的激動，小心翼翼地從隨身行囊裡取出他那套寶貝無比的星象儀和幾卷用不知名獸皮製成的、邊緣已經磨損的古老星圖。
“雲前輩所言極是！”他的聲音因興奮而略微拔高，
“夜幕既臨，星河璀璨，正是觀星定位、揣摩天機的絕佳時機！或許星軌運轉之間，便能為我們指明方向，揭示那焚天爐的確切藏身之所！”
他選了一處稍高的沙丘頂端，仔細地將星象儀安置平穩，反複調整著水平。
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爾偶言無陸及以，曲小的調韻海北著帶、的唱哼聲輕薇雨敖，聲沙沙的錘戰拭擦葵熊，響作啪劈方下在火篝
