那顆被囚禁的幼年恒星在“破壁人”母艦核心燃燒的景象，像一道醜陋的傷疤烙在所有見證者的意識裡。林源幾乎要咬碎牙齒，救援行動在“掠食者”艦隊冰冷的注視下艱難完成。當最後一艘載滿難民的飛船跳離即將爆發的超新星影響範圍時，林源感覺自己的精神力幾乎被抽空。
然而，不等他們喘息，“破壁人”的下一次打擊接踵而至。這一次，不再是展示力量，而是赤裸裸的綁架。
一道強製的全息通訊，以無可阻擋的權限，在所有聯盟頻段上彈出。畫麵中，是一個寧靜而繁榮的恒星係——天苑四。湛藍色的生命行星環繞著穩定的恒星，軌道上漂浮著龐大而優雅的空間站，無數運輸艦船像魚群般在星空間穿梭。數十億生命信號在那顆藍色星球上平穩地躍動。
緊接著，畫麵切換。一個與之前束縛幼年恒星同源的、但規模龐大數倍的“燃血”裝置，如同一個猙獰的鋼鐵寄生蟲，從虛空中浮現，它的觸須般的能量鎖鏈精準地、緩慢地，纏繞上了天苑四的恒星。
“不——”某個文明代表的驚叫在通訊頻道裡響起。
所有旁觀者都目睹了那令人心膽俱裂的一幕：天苑四的恒星，那顆給予整個星係光和熱的母親，其光芒在以肉眼可見的速度黯淡下去。就像有人用一個巨大的調光器，將它的亮度一格一格調低。恒星表麵的活躍度急劇下降，黑子區域迅速蔓延。整個星係的背景光照在幾分鐘內就變得昏黃、慘淡。
與此同時，那艘骷髏頭骨母艦的能量讀數卻在瘋狂飆升，艦體周圍的空間因承受不住能量壓迫而呈現出破碎玻璃般的裂紋。
“林源。”“破壁人”的聲音平靜地響起，卻比任何咆哮都更具威脅，“這是一個簡單的選擇題。將‘永恒回響’的最高權限密鑰，交給我。”
他頓了頓，讓那恒星持續黯淡的畫麵衝擊著每一個人的神經。
“或者，看著這個星係，連同裡麵那五十三億七千九百二十一萬個活生生的靈魂，在七個小時內，被徹底吸乾，化作我艦隊航向下一個獵場的燃料。”
畫麵拉近，可以清晰地看到天苑四的那顆藍色行星上，極光在變得稀薄的大氣層中瘋狂亂舞，那是星球磁場在恒星能量衰竭下開始崩潰的征兆。城市燈火在逐漸暗淡的陽光下顯得微弱無力。
**場景二：分裂的聯盟**
緊急會議頻道裡瞬間炸開了鍋。
“不能交！”阿托克斯的電子音斬釘截鐵，帶著金屬的轟鳴，“交出權限等於將整個多元宇宙的命運拱手讓給瘋子！邏輯判定：犧牲天苑四，保全大局。立即集結所有力量，攻擊‘掠食者’母艦，這是唯一理性的選擇！”
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“攻擊？你瘋了嗎！”一個水生文明的代表發出尖利的波動，“那是五十三億生命！而且他們的母艦現在能量充盈，我們強行攻擊，隻會加速天苑四的毀滅！”
“阿托克斯長老，您的邏輯……太冰冷了。”精靈族代表的聲音帶著顫抖，“我們不能用數字來衡量生命的價值。”
“那就用整個宇宙無數文明兆億生命的未來，去換這五十三億？”另一個科技文明的代表反駁，聲音激動，“‘掠食者’得到權限後會做什麼，你們難道想象不到嗎？那將是整個已知世界的末日！”
“也許……也許交出權限是唯一能阻止更大屠殺的辦法？”一個弱小的、剛剛加入聯盟不久的文明代表怯生生地提議，立刻引來了主戰派的怒斥和主和派的複雜目光。
頻道裡充斥著爭吵、哭泣、咆哮和絕望的沉默。剛剛因為救援行動而勉強凝聚起來的一點向心力，在這殘酷的選擇麵前，徹底分崩離析。每個人都據理力爭，每個人都覺得自己代表著正義與理性，而將對方視為愚蠢或殘忍。
林源關閉了公共頻道的噪音。他獨自坐在“歸途Ⅲ號”的艦長椅上，手肘撐著膝蓋，雙手深深插進頭發裡。艦橋的燈光映照出他劇烈顫抖的肩膀。
他麵前懸浮著兩個畫麵：一邊是天苑四恒星持續黯淡、星球生態走向死亡的實時監控；另一邊是“永恒回響”核心權限的虛擬密鑰——一個緩緩旋轉的、由無數金色符文構成的光球。交出它，可能意味著釋放出一個無法控製的、足以吞噬一切的怪物。不交，他就是親手簽署五十三億生命死亡判決書的劊子手。
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