立完字據，李老三帶著家丁悻悻離去，臨走前看林越的眼神，像淬了毒的刀子，滿是怨毒卻又不敢發作。直到那支隊伍徹底消失在風雪裡，林虎才鬆了握緊的拳頭，抹了把臉上的雪沫，語氣裡滿是後怕與慶幸：“村長，您剛才那番話可真夠膽！要是李老三不認慫，咱們今天怕是要吃虧。”
林越望著李老三遠去的方向，眉頭卻未舒展：“認慫是暫時的，李老三這種人，記仇得很，以後咱們得更小心。”他很清楚，今日用“通蠻”的把柄震懾住對方，不過是權宜之計——李老三回去後定會收斂行跡，甚至反過來提防他泄露消息，往後再想拿捏這個把柄，難如登天。更重要的是，這次借糧雖解了燃眉之急，卻也讓石窪村背上了新的債務，明年秋收若有差池，依舊難逃困境。
“先不說這些，”林越轉頭看向身後的青壯，“咱們趕緊回村，把糧食的事安排下去。另外，護村隊的訓練從今天開始，林虎大哥，這事就交給你了。”
林虎立刻挺直腰板：“放心，村長！我保證把兄弟們練得能打能抗，絕不讓蠻族和那些雜碎欺負到咱們頭上！”
回到曬穀場時，村民們早已翹首以盼，見林越等人平安回來，還帶回了一百鬥糧，頓時爆發出一陣歡呼。林越和林福等族老立刻著手分配糧食，每戶按人口多寡領走相應的粟米，看著村民們捧著糧食時臉上的笑容，林越心裡卻沒有絲毫放鬆——他知道，這一百鬥糧隻是“續命丹”，不是“救命符”，要想讓石窪村真正活下去，必須抓住即將到來的春耕。
接下來的幾日，石窪村進入了前所未有的忙碌狀態。青壯們分成兩撥，一撥跟著林虎在村西的空地訓練，揮鋤頭、練劈砍、學射箭，寒風裡吼聲震天；另一撥則帶著工具，在林越的指揮下，沿著村子外圍挖掘壕溝，凍土堅硬如鐵，一鋤頭下去隻能留下一道白印，男人們手掌磨出了血泡，卻沒人叫苦——他們都記得去年鄰村被劫掠的慘狀，知道這壕溝挖的是“保命溝”。
婦女和老人也沒閒著，除了縫補衣物、撿拾柴火，還按照林越的要求，將村裡儲存的種子篩選分類，把發黴、乾癟的顆粒挑出去，隻留下飽滿的良種。孩子們則提著小籃子，在村裡的角落和田間地頭收集牲畜糞便，堆在事先挖好的土坑裡——林越告訴他們，這些糞便經過發酵，是最好的“肥料”，能讓地裡的莊稼長得更壯實。
一開始，不少村民對“堆肥”這件事很抵觸——糞便又臟又臭，哪有往地裡撒的道理？林越沒多解釋，隻是帶著幾個族老，在村東頭劃出一小塊地，一半用了發酵後的糞便，一半隻用普通的土，播下同樣的粟米種子。他跟村民們約定，等莊稼長出來，好壞自見分曉。
這天傍晚，林越剛巡查完壕溝的挖掘進度，就見村學的教書先生趙衡站在自家門口等他。趙衡年近四十，原本是雲漠郡城裡的秀才，因得罪了郡守的小舅子，被誣陷革去功名，輾轉來到石窪村，靠教村裡的孩子識字糊口。此人性格清冷，平日裡很少與人交往，更極少主動找林越。
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“趙先生，您找我有事？”林越走上前，拱手行禮。他知道趙衡有真才實學，隻是懷才不遇，一直想找機會拉攏，卻苦於沒有契機。
趙衡微微頷首，眼神裡帶著幾分探究：“村長近日推行的堆肥之法、護村隊訓練，還有與李老三周旋的手段，都不像是一個普通村長能想到的。”他語氣平淡，卻直戳要害，“不知村長師從何人？又為何屈居這石窪村？”
林越心裡一凜——趙衡果然智商過人，僅憑幾日觀察，就看出了自己的“不同尋常”。他早就料到會有人起疑，也準備好了說辭：“趙先生見笑了。我幼時曾跟著一位雲遊的方士學過幾年，方士先生懂農事、曉兵法，還教我讀書識字。後來方士先生仙逝，我才回到石窪村。隻是這些年村裡一直安穩，我也懶得顯露，直到這次遭遇暴雪，才不得不拿出些手段，隻求能讓村民們活下去。”
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