王彪遇刺的消息像一陣狂風，短短兩天內就傳遍了黑石鎮周邊的十幾個村落。石窪村的村民們聽到消息後，大多麵露恐慌——沒了巡檢司維持秩序，萬一盜匪找上門來，可怎麼辦？就連幾個族老也坐不住了，紛紛找到林越，商量應對之策。
林越卻顯得異常平靜，他正和趙衡在村頭的土坡上，望著遠處黑石鎮的方向。從這裡能隱約看到鎮口的炊煙，卻聽不到往日的喧囂，顯然，鎮子還沒從混亂中恢複過來。
“村長，族老們都在曬穀場等著呢，您不去看看？”趙衡輕聲問道，目光卻沒離開黑石鎮。
林越搖了搖頭：“不急。現在慌也沒用，得先把局勢看清楚。王彪一死，巡檢司裡最有可能上位的是周勇和張成，這兩個人我都打過交道——周勇還算穩重，但魄力不足；張成心狠手辣，卻沒什麼腦子。他們倆肯定會鬥一陣子，短期內顧不上周邊的村落。”
“您是說，這是咱們的機會？”趙衡眼中閃過一絲明悟。
“沒錯。”林越轉過身，看著趙衡，“黑石鎮是這一帶的中心，控製了黑石鎮，就控製了周邊的糧道和商路。現在巡檢司內亂，正是咱們介入的最好時機。但在此之前，咱們得先穩住周邊的村落，讓他們知道，跟著咱們石窪村，比跟著混亂的巡檢司更安全。”
就在這時，一個護村隊隊員氣喘籲籲地跑了過來：“村長！趙先生！西邊的柳溪村派人來了，說他們村昨天晚上被盜匪搶了，村長讓您趕緊去幫忙！”
林越和趙衡對視一眼，都從對方眼中看到了“機會”二字。柳溪村和石窪村相鄰，村子不大，隻有三十多戶人家，平日裡關係還算和睦。現在柳溪村遇襲，正是石窪村展現實力、拉攏盟友的好時機。
“走，去看看。”林越立刻下令，“讓林虎帶二十個護村隊隊員，帶上弓箭和長刀，跟我去柳溪村。趙先生，您留在村裡，安撫族老和村民，順便盯著黑石鎮的動靜。”
趙衡點了點頭：“放心，村裡交給我。你們路上小心，若是遇到盜匪，儘量抓活口，問問他們的底細。”
林越帶著林虎和二十個護村隊隊員，很快就趕到了柳溪村。剛到村口，就看到一片狼藉——幾間草屋被燒得隻剩下殘骸，村民們圍在村口，一個個麵色愁苦，有的還在低聲哭泣。柳溪村的村長柳老栓看到林越，立刻迎了上來，老淚縱橫：“林村長，你可來了！昨天晚上，一群盜匪突然闖進來，搶了咱們的糧食和牲畜，還傷了好幾個人……”
林越拍了拍柳老栓的肩膀，安慰道：“柳伯，您別著急。我們已經來了，一定會幫你們把損失找回來。先帶我們看看現場，再說說盜匪的情況。”
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柳老栓點點頭，帶著林越等人走進村裡。林越仔細查看了被燒毀的草屋和地上的腳印，又詢問了幾個目擊者，很快就有了判斷：“這些盜匪應該不是慣犯，動作很慌亂，而且隻搶了糧食和牲畜，沒殺人——他們可能是附近村落的饑民，走投無路才當了盜匪。”
林虎皺了皺眉：“那咱們怎麼找他們？這附近山林這麼多，他們要是躲起來，可不好找。”
林越笑了笑：“不用找。他們搶了這麼多糧食和牲畜，肯定走不遠。而且他們沒殺人，說明心裡還有顧忌，隻要咱們把聲勢造大，他們說不定會主動把東西送回來。”
說完，林越對柳老栓說道：“柳伯，您讓村裡的青壯都集合起來，帶上農具，跟著我們在村子周邊的山林裡巡邏。再讓婦女們在村口喊，就說石窪村的護村隊已經來了，若是盜匪主動歸還糧食和牲畜，咱們可以既往不咎；若是頑抗，一旦抓住，就交給黑石鎮的巡檢司處置。”
柳老栓雖然有些懷疑，但還是照做了。很快，柳溪村的青壯們就集合起來，跟著林越的護村隊在山林裡巡邏。婦女們則在村口大聲喊話，聲音傳遍了周邊的山穀。
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