過來，一路上吃儘了苦頭，有的甚至親人都餓死在了路上，如今能有個安身立命的地方，還能有活乾、有飯吃，簡直是天大的好事。
一個看起來像是流民首領的中年漢子立刻跪下磕頭：“多謝林盟主！我們願意遵守規矩，以後就跟著林盟主，為黑石鎮出力！”
其他流民也紛紛跪下，對著林越磕頭致謝。
林越讓人把流民們帶進鎮裡，安排到空置的房屋裡，又讓人送去糧食和衣物。隨後，他讓人統計流民的情況：五十多個流民中，有二十多個青壯，十個婦女，剩下的都是老人和孩子，其中還有兩個會木工的工匠，一個懂些醫術的遊方郎中。
“真是意外之喜。”趙衡笑著說道，“這兩個工匠和郎中，正好能補充咱們的人手。青壯加入聯防隊後，咱們的兵力又能增強不少。”
林越點了點頭，心裡卻有一絲隱憂：“流民是從北邊逃過來的，他們肯定知道北邊的情況。我得找那個流民首領問問，看看北邊到底發生了什麼事，是不是蠻族又要南下了。”
當天晚上，林越在巡檢司衙門見到了流民首領。首領名叫馬強，原本是北邊一個村落的獵戶，後來村落被蠻族劫掠，他帶著幸存的村民逃了出來，一路向南，最後來到了黑石鎮。
“林盟主，北邊的情況不好啊。”馬強喝了一碗熱粥，臉色好了一些，語氣卻很沉重，“草原上的白狼部和黑虎部最近聯合起來了，據說已經聚集了上萬騎兵，打算在今年夏天南下劫掠。咱們北邊的好幾個村落都被他們洗劫了，村民要麼被殺，要麼被擄走當奴隸，慘得很。”
林越和趙衡的臉色頓時變得凝重起來。上萬騎兵？這可不是之前遇到的小股蠻族遊騎能比的。若是蠻族真的大規模南下，僅憑“聯防同盟”現在的實力，根本無法抵擋。
“馬強，你知道白狼部和黑虎部的主力會從哪裡南下嗎？”趙衡急忙問道。
馬強想了想，說道：“我聽逃出來的人說，他們可能會分兩路，一路從雲漠郡的東邊南下，攻打郡守所在的雲漠城；另一路從西邊南下，攻打黑石鎮附近的村落，搶奪糧食和物資。”
林越皺起眉頭：“這麼說，黑石鎮很可能會成為蠻族進攻的目標？”
“是啊。”馬強點頭道，“黑石鎮是這一帶的大鎮，糧食和物資多，蠻族肯定不會放過這裡。”
林越沉默了片刻，說道：“馬強，謝謝你告訴我這些情況。你熟悉北邊的地形，以後就跟著林虎，負責探查北邊的蠻族動向，有什麼消息立刻彙報。”
馬強立刻起身抱拳道：“請盟主放心！我一定把蠻族的動向查清楚，絕不讓他們偷襲黑石鎮！”
馬強走後，林越和趙衡陷入了沉思。
“蠻族大規模南下，對咱們來說是個巨大的危機。”趙衡說道，“但也是個機會——若是咱們能抵擋住蠻族的進攻，甚至打敗他們，就能在北境樹立威望，吸引更多的村落和流民歸附，實力也能快速提升。”
林越點了點頭：“沒錯。現在咱們要做的，就是儘快增強實力，做好防禦準備。第一，擴大聯防隊的規模，把流民中的青壯都編進去，加強訓練；第二，加固黑石鎮和各個村落的防禦工事，在北邊的要道上修建烽火台，一旦發現蠻族，立刻點燃烽火，通知各個據點；第三，儲備更多的糧食和武器，鐵匠鋪要加快打造弓箭和長槍，還要製作一些投石機和滾木礌石，用於守城；第四，派人去聯係雲漠郡其他地方的勢力，看看能不能聯合起來，共同抵禦蠻族。”
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“聯係雲漠郡的其他勢力恐怕很難。”趙衡歎了口氣，“雲漠郡的郡守貪生怕死，又嫉賢妒能，咱們拿下黑石鎮，沒有向他報備，他心裡肯定對咱們不滿，未必會跟咱們合作。其他地方的勢力大多各自為戰，隻想保住自己的地盤，很難形成合力。”
林越也知道這一點，他沉吟道：“那就先做好咱們自己的準備。隻要咱們有足夠的實力，就算沒有其他勢力的幫助，也能抵擋住蠻族的進攻。另外，李老三那裡，咱們得儘快跟他談妥鐵礦采購的事情，不能耽誤武器的打造。”
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