正月剛過，北境的積雪還未完全消融，枝頭卻已冒出嫩綠的新芽，微風拂過黑石鎮的城牆，帶著幾分春日的暖意。鎮東的修路隊營地一片忙碌，工匠們正忙著給青石驛的屋頂鋪新的茅草，聯防隊員們則在商路上鋪設碎石，用夯土夯實路麵——經過一個冬天的趕工，商路與驛站的修繕終於進入了尾聲，再過幾日，就能正式啟用。
這天清晨，林越帶著趙衡、馬強和李老三來到青石驛檢查。修複後的驛站煥然一新：坍塌的屋頂重新鋪好茅草，斑駁的院牆用黃泥抹平，院內的荒草被清理乾淨，開辟出一片平整的空地，用來停放商隊的車輛；幾間偏房被改造成客房、糧倉和貨棧，客房裡鋪著乾草，糧倉裡墊著防潮的油紙，貨棧的門窗也加固一新；驛站門口掛著一塊新做的木牌，上麵用紅漆寫著“黑石鎮通商驛”五個大字，格外醒目。
“不錯，比預想的還好。”林越滿意地點點頭，轉頭對李老三說，“試運商隊的準備怎麼樣了？貨物、車輛、人手都齊了嗎？”
李老三連忙上前，臉上堆著笑：“回盟主，都齊了！兩百鬥粟米裝了十輛馬車，五十張狼皮用麻布包好放在貨棧裡，還準備了一些咱們鎮裡的藥材，比如黃芪、當歸，聽說南境很搶手。人手方麵，我挑了十個經驗豐富的夥計，馬兄弟還派了十五個聯防隊員跟著，都配了弓箭和長槍，保證安全。”
馬強補充道：“商路沿線的巡邏也安排好了，每隔十裡設一個哨卡，每個哨卡有兩個斥候，一旦發現盜匪或蠻族，會立刻點燃烽火，附近的聯防隊也能在半個時辰內趕到支援。另外，我還跟裕豐鎮的一個老商戶聯係好了，咱們的商隊到了之後，他會幫忙對接當地的商戶，不用擔心貨物賣不出去。”
趙衡拿出一份文書，遞給林越：“這是通商署擬定的‘商隊出行章程’，裡麵寫了商隊的路線、停留時間、貨物交接流程，還有應急處理方案，您看看沒問題的話，就讓商隊按這個章程出發。”
林越接過文書，仔細看了一遍，上麵的條款清晰明確，考慮得十分周全。他簽下名字，遞給李老三：“就按這個章程來，路上注意安全，遇到解決不了的事，及時派人回來報信。”
李老三接過文書，小心翼翼地揣進懷裡，用力點頭：“請盟主放心，我一定把貨物安全送到裕豐鎮，把好消息帶回來！”
試運商隊出發的那天，黑石鎮的百姓們都來送行。鎮中心的廣場上，十輛馬車整齊地排列著，馬車上裝滿了粟米、狼皮和藥材，聯防隊員們穿著統一的皮甲，手持武器，守護在馬車兩側；李老三穿著一身新做的綢緞衣裳，腰間係著錢袋，臉上滿是激動；馬強站在隊伍前麵，正在給隊員們做最後的叮囑。
林越走上前，親自給李老三遞了一壺酒：“這壺酒祝你一路順風，早日歸來。”
李老三接過酒壺，仰頭喝了一大口，大聲說道：“多謝盟主！我走了！”
隨著馬強一聲“出發”，商隊緩緩啟動，車輪碾壓在新鋪的碎石路上，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。百姓們揮舞著手臂，大聲喊著“一路平安”“早點回來”，直到商隊的身影消失在南邊的山道上，才漸漸散去。
商隊出發後，林越並沒有閒著。他每天都會去通商署查看消息，通商署裡安排了專人負責與哨卡聯絡，每天都會收到哨卡傳來的消息，彙報商隊的位置和沿途的情況。
“盟主，好消息！”第五天午後，通商署的吏員拿著一份情報，匆匆跑來找林越，“商隊已經安全抵達裕豐鎮，李掌櫃來信說，咱們的粟米和狼皮很受歡迎，南境的商戶搶著要，粟米的價錢比預想的高了兩成，狼皮更是被一搶而空，藥材也賣了個好價錢！現在李掌櫃正在跟商戶們談回程的貨物，打算采購鹽、布匹和鐵器，估計再過五天就能回來。”
林越聽了，心裡懸著的石頭終於落了地。他笑著對吏員說：“好！把這個消息告訴全鎮的百姓，讓大家都高興高興。另外，通知鐵匠鋪和木匠鋪，準備好接收南境的鐵器和木材，別耽誤了春耕的準備。”
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