刺史府在城中心的鼓樓東側，離咱們客棧不遠。我問了客棧的夥計，明日初五辰時，張刺史會在府衙前的鳴冤鼓處公開接訪，任何人都能上前遞狀紙。隻是……我在刺史府附近看到幾個熟悉的身影，像是王修身邊的隨從，他們正圍著府衙轉，還跟門口的差役搭話，恐怕是王修已經派人快馬加鞭趕來州城，想在接訪時從中作梗。”
林越皺起眉，手指輕輕敲擊著桌麵——王修的動作倒是快，看來這場鳴冤之路，從一開始就不會順利。他沉思片刻，對趙衡道：“你再去一趟布店，買兩身普通百姓穿的粗布衣服，咱們明日換上行頭去刺史府，儘量別引人注目。另外，把這些證據分成兩份，一份貼身帶著，另一份藏在客棧的床板下，以防萬一。”
次日天剛蒙蒙亮，林越就和趙衡換了粗布衣服，帶著整理好的證據和聯名狀紙，提前半個時辰趕往刺史府。此時府衙前的廣場上已經聚集了不少百姓，大多是來告狀的農戶和小商販，大家三三兩兩地聚在一起，低聲議論著自己的冤屈。林越找了個不起眼的角落站定，目光悄悄掃過人群——果然在靠近府衙大門的地方，看到了三個身著青色長衫的漢子，他們不時四處張望，眼神頻頻瞟向人群中的陌生人，正是趙衡所說的王修的隨從。林越不動聲色地將狀紙和證據塞進懷裡，又把貼身布囊的帶子係得更緊，耐心等待接訪開始。
辰時一到，刺史府的朱紅大門“吱呀”一聲打開，幾個身著官服的幕僚簇擁著一位年約五十的官員走了出來。那官員身著緋色官袍，腰係玉帶，麵容清臒，眼角雖有皺紋，眼神卻銳利如鷹，正是楚州刺史張秉義。他走到鳴冤鼓旁的石案後坐下，聲音洪亮如鐘：“諸位百姓，本府每月初五在此接訪，就是為了替百姓做主，申冤昭雪。有冤屈者可上前擊鼓，若所言屬實，本府定當嚴懲惡人，還你們一個公道！”
林越深吸一口氣，正準備上前，卻見一個穿著粗布衣裙的婦人突然從人群中衝出來，跌跌撞撞地跑到鳴冤鼓前，雙手掄起鼓槌，“咚咚咚”地猛敲起來，一邊敲一邊放聲大哭：“大人！民婦要告狀！黑石鎮商路盟主林越逼死我丈夫，還搶了我家的雜貨鋪！求大人為我做主啊！”
林越心中一驚——這婦人他從未見過，黑石鎮的雜貨鋪店主他也都認識，根本沒有誰家出了這樣的事。很明顯，這婦人是王修提前安排好的托兒，目的就是在他遞狀紙前，先誣陷他名聲，讓張刺史對他產生偏見。
張秉義皺起眉頭，放下手中的茶盞，對婦人道：“你且冷靜些，慢慢說。你丈夫是誰？林越是婦人逼死他，又是婦人搶你店鋪的？”婦人跪在地上，一邊抹眼淚一邊編造謊言，說她丈夫原本在黑石鎮開了家雜貨鋪，生意還算紅火，可林越為了獨占鎮上的商路，強行要求她丈夫低價轉讓店鋪，還威脅說若是不從，就派聯防隊員砸了店鋪。她丈夫性子剛烈，不肯屈服，結果被林越的人堵在店門口毆打，回家後氣急攻心，當晚就吐血而亡，店鋪也被林越派人占了去。
周圍的百姓聽得義憤填膺，紛紛轉頭看向林越，眼神裡滿是鄙夷和憤怒。王修的那三個隨從更是在人群中起哄：“原來這林越是個惡霸！難怪敢來州城告狀，真是厚顏無恥！”“張大人，快把他抓起來，為民除害啊！”
林越知道不能任由婦人繼續詆毀，否則就算他拿出證據，張刺史也會先入為主。他立刻撥開人群，上前一步，對著張秉義躬身行禮，聲音沉穩有力：“大人，此婦人所言皆是謊言！民女從未見過她，更不曾逼死她丈夫、搶奪店鋪！黑石鎮所有商戶的姓名和店鋪信息都有登記，還請大人允許我呈上名冊，以證清白！”
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張秉義抬眼看向林越，眼神裡帶著幾分審視：“你就是黑石鎮的林越？既然你說她在說謊，那你可有證據證明？”“回大人，我有！”林越從懷中掏出一本厚厚的賬簿，正是黑石鎮商會的商戶名冊，雙手捧著遞了過去，“大人請看，這是黑石鎮近三年的商戶名冊，上麵詳細記錄了每家店鋪的店主姓名、店鋪位置和經營項目，從未有商戶轉讓店鋪，更無人因爭執店鋪而亡。此婦人所說的店鋪和店主姓名，名冊上根本沒有，足以證明她在說謊！”
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