近兩萬兩白銀，今年好不容易才恢複過來，若是再被北狄截斷，後果不堪設想啊。”
林越指尖摩挲著卷宗的邊緣，紙上記錄的每一個字都像一塊石頭，壓在他的心頭。他忽然想起邊境懸崖上北狄士兵的彎刀，那彎刀閃著冷光，還沾著商隊護衛的鮮血；想起黑石鎮商戶們拿到補償銀時欣喜的笑容，想起李青瑤整理商戶需求清單時認真的模樣，想起妞妞送給他的那朵野菊花，花瓣上還沾著露水。這些畫麵在他的腦海裡交織，讓他更加堅定了守住商路的決心。
“張刺史，不知您可有應對之策？”林越抬起頭，目光落在張秉義的臉上，“黑石鎮的聯防隊雖然能護住鎮子，應對一些小股的山賊還行，但若是北狄真的大舉來犯，恐怕難以抵擋。”
張秉義歎了口氣，走到窗邊，望著窗外的老槐樹：“我已經調派了城郊的五百名守軍前往邊境布防，但是兵力仍顯不足。北狄騎兵驍勇善戰，又熟悉邊境的地形，五百人最多隻能守住幾個重要的關卡，想要護住整條商路，還遠遠不夠。”他轉過身，目光懇切地看著林越，“林越，你在黑石鎮聲望極高，商隊的首領、鎮上的百姓都信服你。我想請你暫代商路護衛統領一職，整合沿途商戶的護院和黑石鎮的聯防隊，配合官軍守護商道。你看如何？”
林越沒有絲毫猶豫，站起身拱手道：“大人放心，黑石鎮的商路是我和鎮上百姓一起守下來的，絕不能讓北狄毀了它。隻要能守住商路，守住這裡的百姓，別說暫代統領，就算是赴湯蹈火，我也在所不辭。”
“好！好！”張秉義見林越答應得如此爽快，臉上露出了幾分欣慰的笑容，“有你這句話，我就放心了。按朝廷的規矩，商路護衛統領一職需要上報朝廷批複，但如今情況緊急，隻能先委屈你暫代，後續的公文我會儘快呈報給朝廷，絕不會讓你白白辛苦。”
說著，張秉義讓兵曹參軍取來一塊令牌，那令牌是黑色的，上麵刻著“商路護衛統領”六個字，邊緣還刻著一圈花紋，令牌的背麵印著刺史府的印章。“這是刺史府的令牌，你拿著它，沿途的驛站、關卡都會配合你，所需的糧草、物資，戶曹也會從官倉調撥，絕不會讓你為難。”
林越接過令牌，令牌入手沉甸甸的，帶著金屬的涼意，卻讓他的心裡多了一份沉甸甸的責任。他將令牌揣進懷裡，與藥包放在一起，令牌的涼意和藥包的暖意交織在一起，竟讓他覺得格外安心。
“對了，林越，”張秉義忽然想起了什麼，從桌上拿起一封書信，“這是北境守將送來的信，裡麵提到北狄騎兵最近常在鷹嘴山道附近出沒，你回去之後，一定要多派人手守住鷹嘴山道，那裡是黑石鎮通往邊境的必經之路，絕不能出任何差錯。”
林越接過書信，匆匆看了一遍，信裡果然提到了鷹嘴山道，還說北狄騎兵似乎在山道兩側的山林裡設了埋伏，已經有兩支小型商隊在那裡失蹤了。他將書信收好，心裡暗暗盤算著，回去之後一定要讓趙衡再增派些人手，加強鷹嘴山道的護衛。
議事結束時已近黃昏，夕陽的餘暉透過窗戶灑進書房，將眾人的影子拉得長長的。林越起身告辭，張秉義親自送他到府門口，再三叮囑道：“路上一定要小心，北境一帶不太平，若是遇到北狄騎兵，不要硬拚，先派人回來報信。”
“大人放心，我會的。”林越拱了拱手，轉身跟著趙衡往驛站走去。
剛走出刺史府的大門，便見趙衡牽著兩匹駿馬等候在門口，手裡還提著一個油紙包。“盟主，這是青瑤姑娘托驛站的信使捎來的，說讓您路上吃。”趙衡將油紙包遞過來，臉上帶著幾分笑意。
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林越接過油紙包，入手輕飄飄的，還能聞到裡麵傳來的酸甜香氣。他打開油紙包一看，裡麵是幾小塊用棉紙包著的青梅蜜餞，蜜餞的顏色是淡淡的黃色，上麵還裹著一層薄薄的糖霜，看起來就很有食欲。他拿起一塊放進嘴裡，酸甜的味道在舌尖散開，帶著青梅的清香，瞬間驅散了一路的疲憊。想必是李青瑤想起他去州城路上可能會餓，特意釀了蜜餞讓信使捎來，隻是她性子內斂，沒在信裡多說什麼。
“走，咱們儘快趕回黑石鎮。”林越將油紙包小心地收好，揣進懷裡，與令牌、藥包放在一起，翻身上馬。
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