暮色如墨，迅速吞噬了官道上的最後一絲餘暉。林越與趙衡的馬蹄聲在寂靜中格外急促，每一次落地都像是在叩擊著生死線。胯下的烏騅馬似也感知到主人的焦急，鼻孔噴著白氣，四蹄翻飛間，卷起的碎石子打在路邊的樹乾上，發出清脆的響聲。
“盟主，前麵就是鷹嘴山道的入口了！”趙衡忽然勒住韁繩，聲音帶著幾分沙啞。林越順著他指的方向望去，隻見山道入口處的巨石旁，隱約躺著幾具聯防隊員的屍體，鮮血在暮色中凝成了暗黑色的斑塊，空氣中彌漫著濃重的血腥味與馬糞味。
林越翻身下馬，快步走到一具屍體旁。那隊員胸口插著一支北狄特有的狼牙箭，箭羽上還沾著碎肉，雙眼圓睜，顯然是在猝不及防下被偷襲。他伸手合上隊員的雙眼，指腹觸到的皮膚已冰涼僵硬，心中的怒火與愧疚瞬間翻湧——若他能早一步從州城趕回，或許這些兄弟就不會殞命。
“盟主，山道裡有動靜！”趙衡突然按住腰間的佩刀，目光警惕地盯著山道深處。林越立刻拔出長劍，劍身在微弱的天光下泛著冷光。隻見山道內忽然傳來一陣雜亂的馬蹄聲，緊接著，幾個身影跌跌撞撞地跑了出來，正是聯防隊的隊員，他們身上或多或少都帶著傷，有的手臂被砍傷，有的腿上中了箭，跑在最前麵的正是趙隊正。
“盟……盟主！您可算來了！”趙隊正看到林越，眼中瞬間湧出淚水，他踉蹌著撲過來，單膝跪地，“北狄騎兵把鹽商隊困在山道中段的窄穀裡，兄弟們拚死衝了幾次都沒衝進去，還折損了不少人……”
林越伸手扶起他，語氣沉穩：“趙隊正，現在不是說這些的時候。你先帶受傷的兄弟去落馬坡驛站休整，我和趙衡帶剩下的人去救鹽商隊。”他轉頭看向趙衡，“你立刻去附近的山林裡，看看有沒有埋伏的北狄斥候，我去摸清窄穀裡的情況，半個時辰後在窄穀入口彙合。”
趙衡點頭應下，轉身消失在山林中。林越則將長劍插回劍鞘，換上聯防隊員的破舊布衣，又在臉上抹了些塵土，裝作受傷的隊員，一瘸一拐地朝著山道中段走去。
山道兩側的崖壁高聳，僅能容兩匹馬並行，崖壁上的雜草被馬蹄踏得淩亂，偶爾還能看到北狄騎兵留下的彎刀痕跡。走到中段時，林越隱約聽到前方傳來北狄人的呼喝聲，夾雜著鹽商的求饒聲與兵器碰撞的脆響。他悄悄探出頭，隻見窄穀內聚集著約兩百名北狄騎兵，他們穿著黑色的皮甲，頭上戴著插著羽毛的頭盔，正圍著十幾輛鹽車，手中的彎刀不斷揮舞，幾名試圖反抗的商隊護衛已倒在血泊中。
鹽商隊的東家是個五十多歲的老者，此刻正被兩名北狄騎兵按在地上，他的棉袍被劃破，臉上滿是血汙，卻仍在嘶吼著：“我的鹽！那是我全部的家當！你們這群強盜！”一名北狄騎兵不耐煩地舉起彎刀，眼看就要砍下老者的頭顱。
林越心中一緊，正要衝出去，卻聽到身後傳來一陣馬蹄聲——趙衡回來了，他身後還跟著十幾個隱藏在附近山林裡的聯防隊員，都是之前被打散後躲起來的。
“盟主，北狄的斥候都被解決了，咱們現在怎麼辦？”趙衡壓低聲音問道。林越目光掃過窄穀，發現窄穀的出口處有一塊巨大的岩石，隻要守住那裡，北狄騎兵就無法突圍。他立刻湊到趙衡耳邊，低聲交代了幾句。
趙衡聽完，立刻帶著幾名隊員繞到窄穀的出口處，將早已準備好的繩索係在岩石上，另一端綁在旁邊的大樹上。林越則握緊長劍，深吸一口氣，突然大喝一聲：“北狄賊子！拿命來！”
話音未落，他已如離弦之箭般衝進窄穀。北狄騎兵猝不及防，被他砍倒兩人。鹽商們見狀，也紛紛撿起地上的兵器反抗。北狄首領是個身材魁梧的漢子，臉上帶著一道長長的刀疤，他看到林越，眼中閃過一絲凶光，舉起彎刀就朝林越劈來。
林越側身躲過，長劍直刺首領的胸口。首領慌忙用彎刀格擋，“當”的一聲，火花四濺，林越隻覺得手臂發麻，沒想到這首領的力氣竟如此之大。兩人你來我往，鬥了十幾個回合，都沒占到便宜。
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就在這時，窄穀出口處突然傳來一陣呐喊——趙衡帶著隊員拉起了繩索，將出口牢牢堵住。北狄騎兵見狀，頓時慌了神，紛紛調轉馬頭，想要衝出去，卻被繩索絆倒，人馬相撞，亂作一團。
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