棉襖，像個小團子一樣躲在李青瑤懷裡，時不時探出頭往官道方向望。
“來了！”周武忽然指著遠處喊道。眾人順著他指的方向望去，隻見官道儘頭漸漸出現一隊黑影，馬蹄聲在空曠的雪地上格外清晰。隨著距離越來越近，他們看清了——為首的是一個身材高大的漢子，身著褐色皮袍，腰間掛著一把鑲嵌著寶石的彎刀，臉上留著濃密的胡須，正是沙駝部首領巴爾圖。他身後跟著十名騎兵，個個腰杆筆直，穿著皮甲，馬背上馱著鼓鼓的行囊，顯然裝著帶來的禮物。兩匹白色的良駒走在最前，鬃毛上還沾著雪粒，身形矯健，一看就不是凡品。
巴爾圖老遠就看到了林越，他勒住馬韁繩，翻身下馬，大步流星地走過來，爽朗的笑聲在雪地裡回蕩：“林都尉，別來無恙！我可是帶著西域的風，趕了三天的路，終於到黑石鎮了！”林越迎上去，兩人握住手，巴爾圖的手掌粗糙有力，帶著常年騎馬的厚繭：“巴爾圖首領一路辛苦，快到驛站歇腳，喝杯熱茶暖暖身子。”
妞妞躲在李青瑤身後，偷偷打量著巴爾圖身邊的兩匹良駒。那匹白色的良駒似乎察覺到她的目光，轉過頭，輕輕打了個響鼻，尾巴還甩了甩。巴爾圖見狀，哈哈一笑，彎腰抱起妞妞，將她放在馬背上，扶著她的小手握住韁繩：“小姑娘，這匹‘雪蹄’性子最溫順，你試試，它跑起來可快了！”妞妞又驚又喜，小手緊緊抓著韁繩，雪蹄輕輕邁開步子，在雪地上慢慢走了一圈，妞妞笑得眼睛都眯成了一條縫：“林叔叔，李姐姐，馬兒好乖呀！”
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林越和李青瑤看著這一幕，相視一笑——原本還擔心雙方初次見麵有隔閡，沒想到妞妞倒成了最好的“潤滑劑”。巴爾圖將妞妞抱下來，摸了摸她的頭：“小姑娘膽子大，以後要是想去西域，叔叔帶你騎最快的馬！”妞妞用力點頭，小臉上滿是向往。
眾人簇擁著巴爾圖往驛站走去，沿途的百姓紛紛探出頭來看熱鬨，有的還揮手打招呼，巴爾圖也笑著回應，眼中滿是驚訝：“黑石鎮的百姓真熱情，比我們草原上的部落還要熱鬨！”林越笑著說：“等商路開通了，會更熱鬨，到時候西域的商人來了，咱們鎮上的百姓也能買到西域的特產，日子會越來越好。”
驛站裡早已備好熱茶和點心，眾人圍坐在炭盆旁，熱氣騰騰的奶茶驅散了旅途的疲憊。巴爾圖喝了一口奶茶，讚不絕口：“這奶茶比我們草原上的還要香，加了什麼好東西？”李青瑤笑著解釋：“裡麵加了咱們鎮上的奶豆腐和紅棗，首領要是喜歡，回頭我讓廚房多做些，您帶回去給部落裡的人嘗嘗。”巴爾圖高興地答應下來，又從行囊裡掏出一個精致的銀壺，遞給林越：“這是我們西域的葡萄釀，用今年新收的葡萄釀的，您嘗嘗。”
林越打開銀壺，濃鬱的酒香立刻彌漫開來，他倒了一杯，嘗了一口，酸甜中帶著醇厚的口感，比之前阿古拉帶來的還要好。“好酒！”林越讚道，“等會兒讓廚房準備些下酒菜，咱們邊喝邊聊商路的事。”巴爾圖連連點頭：“好！我這次來，就是為了把商路的細節敲定，也好讓部落裡的人早點準備貨物，開春就能走商路了。”
當天下午，林越帶著周武、趙衡，與巴爾圖在通商署的議事廳裡商議。議事廳的桌上鋪著一張巨大的地圖，標注著從黑石鎮到西域沙駝部的路線，沿途的哨卡、水源地都用紅筆圈了出來。巴爾圖指著地圖上的一處峽穀：“這裡叫‘黑風口’，之前是黑風部的地盤，他們被消滅後，偶爾還有散匪出沒，我打算讓騎兵在這裡常駐，每隔十裡設一個崗哨，保證商隊安全。”
周武點頭附和：“我們也會在黑石鎮往東的路段安排兵力，兩邊夾擊，商隊就安全多了。”林越看向趙衡，趙衡拿出一本賬冊：“關於每月給沙駝部的一百石糧食和五十斤茶葉，我們已經準備好了，糧食是去年的新麥，茶葉是雨前龍井，質量都有保證。不過，我們希望沙駝部的騎兵能每月和我們的哨卡對接一次，確認商路的安全情況。”
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