縮回插進褲兜，“那個…以前…有對不住的地方，別放心上哈…以後…”他“以後”半天，沒了下文。
秦凡看著這個曾眾星捧月的同學，此刻局促不安。他沒有快意，隻有深深的疲憊。他微微頷首，算是回應，沒說話。這沉默讓王濤更難堪，臉一陣紅一陣白。
李秀梅看著這些往日攀不上的“貴客”，又看看懷裡堆成山的點心和牛奶，隻覺得燙手。借錢蓋房的親戚送錢拍廣告的老板看熱鬨的鄉親攀附的同學……小院成了漩渦。她抓住丈夫袖子，聲音發顫：“他爹…這…這可咋整啊…”
秦建國狠狠嘬完最後一口煙，煙屁股摔地上，開裂的鞋底碾上去。錢老板的唾沫秦二伯的絮叨趙小胖的套近乎王濤的尷尬鄉親的指點……所有聲音像蒼蠅嗡嗡撞著他緊繃的神經。額角青筋突跳，太陽穴針紮似的疼。
終於，在錢老板又一次把筆往秦凡手裡塞，高喊“十萬！簽字就到賬！”時，秦建國猛地抬頭。那張溝壑縱橫的臉上無波無瀾，隻有凝固的沉默。渾濁眼底，壓抑的怒火和深沉的疲憊翻滾。
他沒看錢老板，沒看秦二伯，沒看伸長脖子的鄉親，隻看向兒子秦凡。聲音不高，像塊沉重的石頭砸進喧囂的池塘：
“凡子，”嗓子沙得像砂紙磨過，“你說。這些人，這些事，咱咋辦？”
所有目光瞬間釘在秦凡身上。親戚閉了嘴，錢老板笑容凍住，趙小胖訕訕縮手，王濤母子屏住呼吸，連院外鄉親也靜了幾分。
秦凡深吸口氣。小院裡渾濁的空氣混著汗味煙味塵土和點心甜膩，令人窒息。腦子裡“預知模塊”平靜運行，劣質學習機未來官司纏身的警示人情債背後的算計清晰浮現。不需要這些，他也嗅得到眼前“好意”下的暗流——貪婪算計索取窺探。
他抬眼，目光平靜掃過一張張臉：秦二伯眼中的急切，錢老板誌在必得的笑，趙小胖討好的胖臉，王濤的尷尬與不甘，鄉親們純粹又盲目的好奇……最後，落在父母身上。父親秦建國像張拉到極限的弓，母親劉淑芬紅腫眼裡滿是茫然無助，手裡還死死攥著攪糊糊的勺子，指節發白。
一種保護的衝動混著厭惡升起。這泥沼，必須掙脫。
他轉向錢老板，語氣溫和卻不容置疑：“錢老板，您的心意我領了。隻是我這人嘴笨，對著鏡頭說不出詞兒。再說，”
他頓了頓，看向那些包裝精美的盒子，“學習機再好，也得孩子自己肯下功夫。我這點成績，不敢誤人子弟。這廣告，我真拍不了。”他沒說機器不行，給了對方台階。
錢老板笑容僵了僵：“哎呀，小秦同學太謙虛了！台詞好說……”
秦凡轉向秦二伯和親戚，微微躬身：“二伯，嬸子，謝謝想著我們。蓋房是大事，上學也要花錢。不過我爸我媽節儉慣了，早些年也攢了點，加上學校給的獎金，省著點用，應該夠了。”他避開“借”字，隻強調“夠用”。“等我在北京落了腳，安頓下來，再來看您們。”留了個模糊的“以後”。
最後，他看向趙小胖和王濤，眼神平和：“老同學，多謝來看我。心意我收到了。”他刻意停頓，目光清澈地看著他們，“高中三年，不容易。以後……希望大家各自安好，前程似錦。”沒提“各走各路”，用了更柔軟也更疏離的祝福。
三句話，拒絕得溫和，卻築起了無形的牆。錢老板臉上掛不住，乾笑兩聲：“嗬嗬，年輕人有主見…好…挺好…”收起合同，示意助手拿回禮盒，鑽進轎車一溜煙跑了。
秦二伯幾個臉色難看，想說什麼挽回麵子，卻被秦建國拎著斧頭山一樣的沉默堵回去，嘟囔著“讀書人眼界高了…”擠出人群。
趙小胖撓頭乾笑：“凡哥說得對…前程似錦…”王濤母子更是尷尬，放下東西低頭匆匆走了。
院外圍觀的鄉親眼見主角散了，也覺無趣，議論著慢慢散去。留下踩爛的菜地歪斜的籬笆滿地腳印和煙頭。喧囂散儘，滿院狼藉和死寂。
秦建國依舊拎著斧頭站著，像尊沉默的石像。直到最後一個人影消失，他才長長吐出一口濁氣，肩膀幾不可察地塌了一下。斧頭輕輕靠牆放好。李秀梅早已淚流滿麵，不是激動，是嚇的，憋屈的。她看著一地狼藉，看著磨盤上的點心和角落裡的牛奶：“他爹…這…這些東西…”
“放著。”秦建國聲音低沉。他走到牆角米缸前，彎下腰，幾乎栽進去，手臂深深下探。一陣悶響，他拽出那個掉漆的搪瓷缸，蓋子沾滿米糠。打開蓋，拿出三張支票信封和李秀梅捂了一夜的存折。
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