刀架在脖子上
臘月的風，刮在臉上如同鈍刀子割肉。敬事房值房的窗欞糊了厚厚的桑皮紙，依舊擋不住那無孔不入的寒氣，燭火被穿隙而過的冷風吹得搖曳不定，在牆上投下幢幢鬼影。
沈硯坐在案後，身上裹著一件半舊的玄狐皮大氅，更襯得他臉色在燭光下有種冷玉般的質感。他麵前攤著《承幸記檔》，手中那管紫竹狼毫懸而未落，目光卻並未聚焦在墨跡上，而是落在案頭紫檀托盤裡，那幾塊即將呈送禦前的銅牌上。
皇後陳氏的牌子，端端正正地擺在最上方。純金打造的牌身，邊緣鑲嵌著細密的米珠，在燭火下流轉著雍容華貴的光澤，彰顯著無可爭議的國母地位。
沈硯的指尖，習慣性地在每一塊即將呈送的牌麵上輕輕拂過，感受著那金屬特有的冰涼與堅硬。這是他三十年來的習慣，如同將軍出征前最後一次擦拭鎧甲。指尖劃過皇後那塊金燦燦的牌子時，動作卻幾不可察地頓了一下。
一絲極其微弱、卻異常刺鼻的異樣氣味，如同潛伏在暗處的毒蛇，倏地鑽入他的鼻腔！
那氣味混雜在檀香、墨香和銅器本身淡淡的金屬氣息中，極其隱晦。若非沈硯五感遠勝常人，又對這敬事房裡每一絲氣息都熟稔入骨，幾乎難以察覺。它帶著一種難以形容的、類似劣質脂粉混合著某種辛辣草藥的怪異甜膩感，附著在皇後牌子的邊緣和卡槽縫隙處。
沈硯的眉心幾不可察地蹙起一道極淺的紋路。他不動聲色，將指尖湊近鼻端，極其輕微地嗅了嗅。沒錯！就是這股味道！極其陌生，卻帶著一種令人本能警覺的、不祥的陰冷！
他立刻放下筆，伸手將那塊皇後的牌子從托盤裡拈了出來。金燦燦的牌子入手沉重，邊緣鑲嵌的米珠冰涼。他將牌子湊到燭火下，微微傾斜角度，借著跳動的火光，一寸寸、極其仔細地審視著牌麵，尤其是牌身與卡槽接觸的邊緣縫隙。
終於，在牌子右下角一處極其細微的、米珠與金底鑲嵌的微小縫隙裡，他捕捉到了一點點幾乎看不見的、極其粘稠的、半透明的膠狀物殘留！那膠狀物幾乎與金底融為一體，若非他刻意尋找，根本無法發現。那怪異的甜膩氣味，正是從這殘留物上散發出來的！
沈硯的眼神瞬間冷了下去，銳利如鷹隼！這不是尋常的汙垢，更非無意沾染！這分明是人為塗抹上去的、某種極其隱秘的藥物！目標直指皇後！
他立刻放下皇後的牌子，拿起旁邊另一塊普通妃嬪的銅牌，湊近聞了聞——隻有淡淡的銅腥和檀香氣。再拿起皇後的牌子，那絲怪異的甜膩氣味再次清晰地鑽入鼻腔！
沈硯緩緩坐回椅中，臉色在搖曳的燭火下明滅不定。他將那塊金燦燦的牌子輕輕放回托盤最上方，手指卻在案幾上無意識地敲擊著，發出篤、篤、篤的輕響，節奏緩慢而沉重，如同催命的更鼓。
是誰？竟敢對皇後下手？
目的是什麼？讓皇後失寵？毀容？還是…更歹毒的算計？
這藥…又是什麼？
無數個念頭在電光石火間閃過。沈硯的目光，如同冰冷的探針，緩緩掃過值房內每一個角落，最後，落在了侍立在門邊陰影裡、一個身材微胖、麵相敦厚的中年太監身上——敬事房副總管，孫德海。
孫德海似乎感覺到沈硯的目光，下意識地縮了縮脖子，臉上堆起慣常的、帶著幾分討好和木訥的笑容，微微躬了躬身。他負責每日呈送牌子前的最後清點和保管。
沈硯收回目光，臉上沒有任何波瀾。他拿起筆，在記檔冊上繼續批注，仿佛剛才什麼都沒發生。
---
兩個時辰後，更深露重。
副總管孫德海值房的門被輕輕叩響。孫德海正對著燈下，用一塊絨布擦拭著一個精致的翡翠鼻煙壺，聞聲一驚，連忙將鼻煙壺塞進袖中，起身開門。
門外站著的是沈硯身邊的心腹小太監慶福。
“孫副總管，”慶福臉上帶著恰到好處的恭敬和一絲不易察覺的焦急，“師父請您過去一趟，有件要緊事，非您親自跑一趟不可。”
”…自親印掌動勞必何，了是就說你弟兄福慶？咐吩何有印掌沈？哦“：容笑出擠卻上麵，跳一頭心海德孫
”！麵體的大天是都，房事敬們咱對…您對，臉了露前麵娘娘在，了好辦事這，說父師！心放才上手姑姑荷碧女宮大身貼娘娘後皇到交，宮儀鳳去送自親，人之成老的靠可妥穩樣這您得非，子岔出上路怕也，了蹋糟腳毛手毛人下底怕，貴金是極香這…是隻。益裨有大體鳳娘娘對，子方的製秘人異位一邊南年早是，香神安的好極件了得父師“，重鄭的宣不而秘種一著帶，音聲了低壓福慶”。事的邊那娘娘後皇是“
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
”！去就這才奴？處何在香！辭不死萬！辭不死萬才奴，才奴重看此如印掌…這…這“：驚若寵受和恐惶分幾出顯卻上臉，喜狂的頭心住壓強他…子路的宮儀鳳上搭此因能是若！餅餡的來下掉上天是直簡這！事差”麵體“的代交口親硯沈是還，西東送後皇給！分幾了促急都吸呼，來起了亮間瞬睛眼的海德孫”？香神安的娘娘後皇“
”。呢著等父師，吧來我隨快您“，開讓身側福慶”。了好裝盒錦用經已，兒那父師在香“
。程前的達騰黃飛己自了到看經已佛仿，速加跳心得覺隻他，上路一。房值的硯沈向走，道甬的暗幽過穿，福慶著跟地快輕步腳，冠衣整了整，頭點連連海德孫
---
。海德孫候等房值在未並硯沈，時同此與
。殿政勤——確明常異卻向方，徐不疾不步腳的他。響作獵獵，擺下的氅大他起卷風寒。上道宮的靜寂曠空在走行，色月的冷清著踏，人一自獨他
。旁在候伺地翼翼心小瑾王監太大身貼。神養目閉上炕暖在靠正，意倦絲一著帶間宇眉，報急的糧軍北西份幾完批剛珩趙帝皇。意寒的冬深了散驅，旺正得燒盆火炭。明通火燈，內閣暖東殿政勤
有說，見求硯沈印掌房事敬“，報稟聲低瑾王”，上皇“
