三個月的光陰，在壓抑的偽裝與隱秘的竊取中悄然流逝。劉樂在蝰蛇幫內，已然混成了一個標簽式的人物——人畜無害，辦事“穩妥”，甚至因其管理的片區“太平”而顯得有幾分“無用之功”。這副形象，成了他最好的保護色。
他的“積沙”行動也在不斷“進化”。除了在倉庫和登記環節繼續精耕細作外，他還發掘了新的“財路”。
偶爾，他會跟隨小隊進行一些低風險的物資運輸或外圍警戒。途中若遇到零散喪屍，小隊成員往往懶得親自處理，通常會隨手一擊解決。劉樂自然不會“自告奮勇”去挑戰喪屍，那與他普通人的偽裝嚴重不符。但他會利用戰鬥後的短暫混亂，或是處理屍體的機會，如果恰好由他經手，他便能以極快的手法，在他人不注意時，悄然取走晶核，事後彙報則推說“未曾發現”或“已在戰鬥中損毀”。這需要極高的眼力和手法，風險也更大，但他成功地操作了幾次。
他還利用接觸信息雜多的便利，做起了隱秘的信息掮客。將一些無關幫會核心利益、但某些人可能需要的邊緣信息，如某個區域近期喪屍異動、某個小商販手裡有點來路不明的貨等，以隱晦的方式透露出去，換取微薄的報酬，其中有時也能見到晶核的影子。
他始終堅守著那條模糊的底線，絕不將手伸向那些和他一樣在底層掙紮的普通人。他的貪婪，帶著一種扭曲的“原則性”。
怯者憤怒，卻抽刃向更弱者，勇者憤怒，抽刃向更強者！
劉樂隻是個小人物，沒有資格向強者拔刀，但絕不會，刃指弱小！
集裝箱內，藏匿點的晶核逐漸增多。每當積累到十顆左右，劉樂便會進行一次集中的吸收嘗試，仿佛在進行某種神聖而絕望的儀式。
他盤膝坐在冰冷的地麵上，將十顆零階晶核攤在掌心，全力運轉那廢冰係異能。能量流比單顆時洶湧了不少，刺痛感也更明顯，衝擊著他的經絡，甚至讓身體微微顫抖。他引導著這股相對強大的能量，如同引導著一條躁動的溪流，一次次衝向體內那無形卻堅不可摧的壁壘。
集裝箱內空氣凝滯，隻有他粗重的呼吸和能量奔流的微弱嗡鳴。有那麼幾個瞬間，他幾乎要產生錯覺，仿佛肌肉在這衝刷下更加凝練，精神感知的觸須也似乎延伸得更遠。
然而，當能量運行到極致，試圖完成那最後的“躍遷”時，熟悉的、絕對的阻礙感再次降臨！那冰冷的屏障，如同世界的規則般無法撼動！所有的能量，在達到巔峰的刹那，再次如同被戳破的氣泡，迅速消融，沒有留下任何實質性的改變。肉體強度停滯不前，那廢冰係異能，依舊隻能讓他徒手充當一個效率低下的“冷藏杯墊”。
“嗬……”劉樂猛地吐出一口帶著血沫子的濁氣，身體因能量的驟然潰散而晃了晃。他攤開手，掌心中隻餘一捧灰燼。眼神空洞地望著那灰燼，臉上沒有任何表情，隻有一種被反複碾壓後的麻木與深入骨髓的疲憊。
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