回到蝰蛇幫的劉樂，仿佛一顆被投入泥潭的石子，迅速沉入底層，將自己徹底浸染在“狗腿子”的角色之中。他比以往更加殷勤，對每一個哪怕隻是最普通的進化者成員都笑臉相迎，彎腰躬身的幅度恰到好處，將謙卑與諂媚的尺度拿捏得爐火純青。他負責的東街片區，依舊是幫會勢力範圍內難得的“安寧”之地，這並非他多有能耐，隻是他選擇了不作為——不主動壓榨，便是他對那片土地上掙紮求生的悲慘者們，唯一且微不足道的“仁慈”。
而在這副溫順外殼的包裹下，一場悄無聲息的竊取，正如螻蟻築巢般緩慢而堅定地進行著。劉樂的目標明確：晶核。他利用的是職務之便與人心疏忽的縫隙。
他的第一重手段，落在幫會倉庫那堆積如山、尚未分類的零散收獲上。其中總混雜著些品相不佳、能量波動微弱，或是沾染了汙穢、邊緣有些破損的零階晶核。在正式記錄裡，它們往往被草草歸為“損耗”或“劣品”，價值大打折扣。劉樂便借著協助清點的機會，那雙看似隻會點頭哈腰的手，卻能在雜亂中精準地分辨出哪些“劣品”尚存一絲能量。他小心翼翼地將這些“殘次品”克扣下來，混入真正的、準備丟棄的垃圾中，再以“處理廢品”的名義，由他親自運走銷毀。過程需極致的細心與膽量，每次他隻取毫末，絕不貪多，如同精明的竊賊，隻取不被注意的塵埃。
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他的第二重手段，則隱藏在任務歸來後的戰利品上繳環節。作為登記輔助人員，他聆聽著小隊成員們帶著疲憊與興奮的口頭彙報，那些模糊的“大概十幾顆”、“一堆”成了他操作的空間。他會在記錄時，不動聲色地將數字稍稍寫少一兩顆；或者，在清點一堆混雜著食物、破爛武器和晶核的收獲時，將幾顆晶核悄然“遺忘”在“其他雜物”的筐子裡，事後再尋找機會轉移。這需要精準的記憶力和對彙報者心態的把握，他專挑那些神經粗大、對具體數目不甚在意的進化者下手，風險相對較小。
偶爾，也會有底層幫眾或依附者，拿著意外得來的一兩顆晶核，想兌換成更實用的貢獻點或物資。劉樂便會利用“片管”的身份，“熱心”地幫忙牽線，隻是在估價時，會“無奈”地表示品相一般，價格要被壓低些，那被壓低的差價，便悄然流入了他的口袋。這些零敲碎打，如同溪流彙入深潭，緩慢地增加著他的秘密儲備。
每當夜深人靜，鎖死集裝箱的門，劉樂才會卸下所有偽裝，變回那個與命運抗爭的孤獨賭徒。他迫不及待地取出當日“收獲”的一兩顆零階晶核，緊握在手，調動那可憐的、如同雞肋的廢冰係異能去接觸、引導。
熟悉的、微弱電流般的刺痛感再次於小腹升起，能量流如同滑膩的泥鰍，在他意念的驅趕下於體內運轉。他能“感覺”到能量流過四肢百骸，帶來一絲絲微弱的、仿佛能強化肉身的錯覺，但當他試圖將其固化、吸收，或去衝擊那禁錮著廢冰係的無形壁壘時，所有的能量都如同撞上一堵絕對零度般的堅冰之牆，迅速潰散，消弭於無形。
一次，兩次……十次……幾十次……
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