叮——
刺耳的金屬鈴聲響徹礦道，單調而粗暴，宣告著這一輪采礦作業的結束。
礦工們幾乎同時停下了手中的動作，麻木的臉上露出如釋重負的疲憊。沒有人歡呼，沒有人交談，隻有鐵器被隨意扔在地上的哐當聲、沉重的呼吸聲、以及拖著腳步向礦道出口挪動的沙沙聲。
劉樂混在灰頭土臉的人群中，跟著人流向空間碎片的出口移動。
他背著一個半滿的舊礦筐，裡麵裝著今天“產出”的幾塊低品質火晶原礦——這是他刻意控製效率的結果，既不太顯眼，又能勉強交差。破舊的布袋被他塞在懷裡最深處，裡麵是從底層帶出的幾塊高純度火晶，觸感冰涼堅硬，隔著粗布都能感覺到其中蘊含的磅礴能量。
劉樂上交了礦筐。
出口越來越近。
那是一道鑲嵌在岩壁上的拱形光門，約五米高，三米寬，表麵流淌著淡金色的能量波紋，顯然是聖族的手筆。光門兩側各站著一名守衛，但並非活人。
是傀儡。
聖族的戰鬥傀儡，但和記憶中那些通體如玉、線條流暢、散發著神聖威壓的高階型號完全不同。眼前這兩具更像是粗製濫造的仿製品——外殼是暗沉的金色合金，關節處有明顯的焊接痕跡，動作略顯僵硬，眼眶中的能量光芒也黯淡不定。它們手持能量長矛，一動不動地矗立在光門兩側，像是兩尊劣質的雕塑。
低端貨。恐怕連正品百分之一的性能都沒有，大概隻夠對付普通礦工和低階進化者。
劉樂的目光掃過傀儡，落在了光門旁邊那台半人高的方形儀器上。
儀器表麵布滿精密的紋路，正對著通過光門的人流發射出肉眼難以察覺的掃描光束。每當有礦工通過，儀器上方的水晶屏幕就會亮起微光。
檢測儀。
劉樂明白了。難怪礦工們下工時都這麼老實，沒人敢私藏火晶。這儀器能精準掃描出火晶的能量，藏一塊都瞞不過去。
他懷裡那塊從底層帶出的高純度火晶，能量讀數恐怕遠超普通礦石，一旦被掃到，立刻就會暴露。
人流緩緩向前挪動。
距離光門還有三十米。
前麵幾個礦工已經通過檢測，身影消失在光門後的扭曲光線中。
劉樂悄然向人群邊緣移動，借著幾個身材高大的礦工遮擋，貼近了岩壁的陰影處。
五米。
時停.萬籟俱寂。
沒有聲音，沒有征兆。
前方正要邁步的礦工，腳懸在半空，臉上的疲憊表情定格；後方推搡的人，動作僵住；光門兩側的傀儡，眼眶中的光芒停止閃爍；檢測儀的掃描光束，凝固成一道可見的淡金色光帶，靜止在空氣中。
時間停止流動。
劉樂的身影如同鬼魅般從人群中穿過。
他腳步輕盈，白發在凝固的空氣中紋絲不動，赤紅瞳孔掃過靜止的檢測儀和傀儡，嘴角勾起一絲極淡的弧度。
三步。
他已穿過光門。
時停解除。
身後，礦工們繼續向前挪動，傀儡眼眶中的光芒恢複閃爍，檢測儀繼續工作。沒有任何人察覺，就在剛才那連一瞬都不到的間隙裡，有人從時間的縫隙中溜走了。
喀城廢墟，或者說，喀城礦區外城。
劉樂站在光門出口外的一片空地上，眯起眼睛，打量著這個闊別了十年的世界。
殘破。
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這是第一印象。
比記憶中更加殘破。
低矮的窩棚、帳篷、用廢棄金屬和塑料板拚湊的簡陋房屋，雜亂無章地蔓延開來，一眼望不到頭。汙水在坑窪的土路上流淌，散發著混合了排泄物、腐爛食物和工業廢料的刺鼻氣味。衣衫襤褸的人們在狹窄的巷道間穿梭，大多麵色蠟黃，眼神麻木，如同行屍走肉。
末世的人們，還在苟延殘喘。
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