劉樂蹲在街角。
背靠著半截倒塌的混凝土牆壁，身下是坑窪不平、混雜著垃圾和汙水的泥地。他蜷縮在那裡，像一個最普通的、被末世榨乾了最後一絲希望的老乞丐。
事實上，他的模樣比乞丐更不堪。
臉上沾滿了礦灰和泥垢，黑得像剛從煤窯裡滾出來，隻有偶爾轉動時，那雙赤紅瞳孔會泄露一絲不尋常的光。一頭本該驚豔的銀白長發，此刻沾滿了灰塵、油汙和不明汙漬，一綹一綹地黏結在一起，臟得看不出原本的顏色，像一蓬枯槁的、花白的老人的頭發。破舊的礦工服裹在身上，多處磨損，露出底下同樣汙濁的皮膚。
沒人知道，這肮臟的軀殼之下，是接近四階巔峰的恐怖體質，是能停滯時間、逆轉生死的力量。
劉樂懷裡的高純度火晶。
價值連城。
如果拿到內城那些專為進化者和異族代理人服務的交易處，這塊從底層魔窟帶出的火晶，足以換來一筆能讓他在外城揮霍好幾月的財富。
但他不能。
一來，這種品質的火晶一旦出現，立刻會引起懷疑——一個外城的“老乞丐”從哪弄來的？二來，這是他目前除了自身力量外，唯一的底牌。在弄清黑氣恢複方法前，這塊火晶是他關鍵時刻的救命稻草。
肚子又叫了一聲，聲音在寂靜的街角顯得格外清晰。
劉樂舔了舔乾裂的嘴唇，目光掃過街上來來往往的行人。
都是苦命人。
衣衫襤褸，麵色蠟黃，眼神大多麻木或警惕。他們為了幾塊發黴的餅乾討價還價，為了一處稍微乾燥點的棲身之地爭執，為了明天能不能活下去而掙紮。
去偷？去搶？
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以他的身手，易如反掌。就算不用時間異能，單憑肉體和感知，他也能輕易從任何人身上摸走錢袋或食物，而不被察覺。
但他做不出來。
不是迂腐，不是聖母。
而是作為“人”的底線——那條在末世血火中、在時間裂縫的孤寂裡、在那個被錨定的溫暖幻夢中，始終未曾徹底崩斷的線。
他可以為了生存殺戮異族，可以為了守護屠儘敵人，可以在戰場上冷酷如冰。
但對這些同樣在泥濘中掙紮的同類，他下不去手。
尤其，當他看著那些蜷縮在母親懷裡、瘦得隻剩一把骨頭的孩子時，總會想起小江陶撲進他懷裡時，那軟軟的觸感和咯咯的笑聲。
劉樂緩緩站起身。
臟汙的白發隨著動作垂下幾縷，遮住了部分視線。他撥開頭發，望向荒野的方向。
還能怎麼辦？
狩獵唄。
去城外荒野，找那些遊蕩的異獸。以他的實力易如反掌。唯一的麻煩是，不能獵殺太強的目標，一個看起來風燭殘年的“老乞丐”，拖著一頭一階甚至二階的異獸屍體回來？那跟舉著牌子大喊“我有問題”沒區別。
他需要弱小、常見、價值適中、不會引人懷疑的獵物。
狩獵過程本身，對劉樂而言易如反掌。
感知展開，方圓數公裡內的生命氣息如同夜空中明暗不一的星辰，清晰地映照在意識中。強大的、弱小的、群居的、獨行的……一目了然。
麻煩的是，弱小的獵物，實在太少了。
找了很久，才找到一個合適的，一隻成年沙狐，零階，體長近一米，正機警地在風化岩間尋覓食物。
以劉樂的身手，無聲接近，瞬間製伏，毫無波瀾。
沙狐太強了。
不是對他而言太強——零階的變異生物，在他麵前與螻蟻無異。而是在“一個老乞丐偶然撿到”的合理範圍內，這隻成年沙狐顯得太強了。
成年沙狐速度不慢，爪牙鋒利，有一定攻擊性。一個年老體衰的乞丐，憑什麼能獨自獵殺它？哪怕解釋為“撿到受傷的”，一隻完整的成年沙狐屍體，依然會引起過多注意和猜測。
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