時間在荒野的風與喀城外城的塵土中，不急不緩地流逝。
劉樂站在一片枯黃的灌木叢旁，模樣比平時更加“精彩”。
銀白色的長發，現在已經臟成灰白色，被汗水、泥土和某種可疑的暗紅色液體黏成一綹一綹，亂糟糟地披散著，臉上除了慣常的煤球黑，又多了幾道新鮮的血汙指痕。身上的破礦工服更是沒法看了，浸染了大片深色，散發出濃重的血腥氣。
他看起來像個剛剛跟野獸搏鬥完、僥幸存活卻狼狽不堪的糟老頭子。
雙手尤其“出彩”，沾滿了半凝固的血液，還有些細碎的組織殘留。當然，這血不是他的。
腳邊躺著一頭壯碩的二階鐵背野豬，此刻已沒了聲息。野豬外表看起來還算完整，但隻要稍一觸碰，就能感覺到其下骨骼寸寸斷裂的觸感——這是劉樂小心翼翼控製力道的結果。真要放開手腳，以他接近四階巔峰的恐怖體質，一拳下去，這頭豬恐怕會直接變成一灘肉泥。
“呼……”
劉樂蹲下身，也不找工具，直接伸出那雙血糊糊的手，徒手撕開野豬最堅硬的顱骨，摸索片刻，精準地掏出了一顆鴿子蛋大小的二階土係晶核。暗黃色的晶體在陽光下泛著微光。
接著，他以一種與老邁外表極不相稱的麻利動作，開始分解這數百斤的獵物。剔骨，分割，去皮，將最精華的肉塊用隨身攜帶的大片堅韌樹葉粗略包裹，再一股腦塞進那個看起來平平無奇的破麻袋裡。
整個過程熟練得像屠宰場老師傅，隻是手段原始了點。
搞這麼狼狽，實在是沒辦法。
自從歸來，他就一直處於“手無寸鐵”的狀態。以前慣用的尖刀早湮滅了，喀城魔窟那柄大劍也鏽蝕得沒法用，關鍵是——根本沒有常規兵器能承受他四階巔峰的力量。
隨便揮揮，刀劍就得卷刃、崩口甚至直接斷裂。難道每次都空手拆異獸？效率低不說，還弄得一身血，太不體麵。
劉樂站起身，將重量驚人的麻袋輕鬆甩到肩上，看上去輕飄飄的，就像是裝著點草木藥材。
另一隻手在相對乾淨的衣襟上蹭了蹭，摸出半截用油紙小心包著的卷煙。指尖冒出一縷微弱到幾乎看不見的時間異能波動，在煙頭一擦——沒有火苗，但煙絲卻被精準地“回溯”到了剛剛點燃的狀態，嫋嫋青煙升起。
他深深吸了一口，劣質煙草的辛辣衝入肺腑，卻帶來一種熟悉的、活著的實感。
一邊抽著煙，一邊扛著“輕飄飄”的麻袋往回走，劉樂心裡嘀咕：
“這樣下去也不是辦法……可我現在這身份，根本接觸不到內城那些高階進化者的武器交易渠道。那些用異獸材料、合金，鍛造的玩意兒，才經得起折騰。”
吐出一口煙圈，他低頭看了看自己血糊糊的手，又掂了掂肩上的麻袋。
“唉，先隨便找個家夥事用著吧。小心點使力，別又給搞壞了。”
手伸進懷裡，摸了摸另一個貼身的小布袋，裡麵沉甸甸的，裝滿了這段時間狩獵得來的一階、二階晶核。狩獵對他而言，就像成年人去幼兒園小班參加運動會——純粹是去進貨的。
進入外城街道，氣氛頓時不同。
“劉老好！”
“劉老，又去‘采藥’啦？辛苦辛苦！”
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“劉老，我這有點新摘的野菜，您拿點回去嘗嘗？”
“劉老，我家那口子喝了您給的‘藥湯’，好多了！謝謝您啊！”
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