上午，喀城外城的貧民窟街道上，幾個流裡流氣的漢子晃悠著走來。
為首的是個瘦高個，眼神飄忽，顴骨突出，下巴留著一撮沒刮乾淨的黃胡茬。他穿著件臟得看不出原色的皮馬甲，走路時肩膀一聳一聳，努力想走出點氣勢，卻總透著股外強中乾的虛浮。後麵跟著兩三個跟班，也都是一副遊手好閒的模樣，目光在路過的攤販和行人身上掃來掃去，帶著底層混混特有的、欺軟怕硬的算計。
他們一路穿過臟亂的巷弄，路人紛紛側目避開，顯然認得這幾個是附近遊手好閒、偶爾弄點小偷小摸或敲詐勒索的主。
最終，他們在那個熟悉的街角死胡同前停下。
胡同深處，劉樂正蹲在一個用幾塊石頭搭起的簡易灶台前，用破鐵罐燒著水。篝火餘燼未熄，那把長得離譜的太刀隨意靠在牆邊，刀鞘上沾著新鮮的泥土。他依舊是一身破爛，白發臟汙，但動作從容，仿佛燒水是件頂重要的事。
瘦高個混混在胡同口探頭看了一眼，臉上那點強撐出來的氣焰瞬間收斂，換上了一副恭敬甚至有點諂媚的表情，小心地喊了一聲：
“劉老？您忙著呢？”
劉樂頭也沒抬，用一根樹枝撥弄了一下罐底的火炭：“說。”
“哎，是。”瘦高個連忙上前幾步，但保持在合適的距離，壓低聲音，語氣裡帶著邀功和一絲不易察覺的興奮，“您上次讓兄弟們打聽的那事兒，就是聖族那邊大張旗鼓招人的事兒，我們哥幾個托了好些關係，總算從個喝大了的仆從軍小隊長那兒，撬出點真東西。”
劉樂拿起破碗，舀了點熱水，吹了吹氣，示意他繼續。
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“聖族這次招兵，好像不是平常的守城巡邏。”瘦高個神秘兮兮地湊近了些，“是要去一個很遠的地方。那裡原本有個挺隱蔽的小型空間碎片，不知怎的，前陣子突然不穩定，破碎了！”
他頓了頓，似乎在組織語言：“碎片一碎，那片地方就亂了套，形成了挺大的空間亂流，危險得很，據說靠近了人都能被撕碎。但亂流裡頭，好像飛出來不少好東西！”
劉樂抬起暗紅的眼睛，看了他一眼。
瘦高個受到鼓勵，說得更起勁：“具體是啥還不清楚，但聽那醉鬼隊長吹牛時說漏嘴，好像有一種叫……‘淬體流晶’的玩意兒！據說這東西對四階及以下的進化者都有效，能明顯提升體質！亂流裡頭，這種晶石好像還不止一兩塊，跟沒頭蒼蠅似的亂飛。現在亂流還沒完全平息，誰也不敢進去送死。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音壓得更低：“可您猜怎麼著？機械族動作最快，已經調了一批普通人部隊過去，在外圍駐紮了！其他幾家——聖族、光族、魂族——一看就急了。那‘淬體流晶’對他們自家的高階進化者沒用，但對他們手底下那些二三階的代理人、仆從軍頭目，可是好東西啊！而且，更重要的是——”
他左右看了看，確認沒人偷聽，才繼續道：“機械族派了普通人，其他幾家要是派寶貴的進化者過去跟普通人對峙，那不是白白浪費進化者的戰鬥力嗎？所以，聖族他們也都跟著開始大量招募普通人，說白了，就是為了應對機械族的普通人部隊，不想讓自家的進化者在這種低層次對抗上耗著！當然，順便也讓這些普通人炮灰去碰碰運氣，萬一真有人走狗屎運撿到塊‘淬體流晶’，上交了也能換點獎賞不是？”
劉樂慢慢喝著熱水，臉上沒什麼表情，心裡卻快速分析著。
空間碎片破碎形成的亂流區域……淬體流晶……隻對四階及以下有效……
他對自己身體的狀況很清楚。經由“黑光·超體複寫”鍛造，他的體質已經達到了當前境界理論上的極限，甚至有所超越。這“淬體流晶”明確隻對四階以下有效，對他這接近四階巔峰的體質，恐怕連撓癢癢都算不上。
指望它提升實力，沒戲。
但……
他眼下確實沒有其他明確的變強路徑。黑氣耗儘，來源不明；常規進化之路早已斷絕。任何一點可能的變數，都值得去試探。
“行。”劉樂放下碗，聲音平淡，“你的醫藥費，算是兩清了。”
瘦高個聞言大喜，連忙點頭哈腰：“謝謝劉老！謝謝劉老！”
“以後少惹事。”劉樂瞥了他一眼，目光平靜卻有種穿透力，“尤其是別去招惹那些底細不明的人。這世道，踢到鐵板，丟的可不隻是麵子。”
瘦高個想起上次被劉老“治好”的、差點被一個暴怒的零階進化者打斷的胳膊，以及劉老當時那句“再有下次，自己爬回來”，頓時打了個寒顫，連連保證：“是是是！劉老說的是！我們一定老實！絕對不給您添麻煩！”
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