蒙古使者的隊伍在穀外候著,拓跋文淵騎在一匹栗色馬上,見楊過出來,抱拳笑道:“楊少俠,請隨我來。”
楊過沒有多話,催馬跟在他身後。
一行人沿著山道往北走,約莫行了一個時辰,前方視野豁然開朗。
一片廣闊的河穀出現在眼前,河水不深,清澈見底,在陽光下泛著粼粼波光。
河穀兩岸,密密麻麻地紮滿了蒙古包,一眼望不到頭。
炊煙從蒙古包頂上升起,在晨風中嫋嫋飄散。
牛羊在河邊吃草,牧人的歌聲從遠處飄來,悠揚而蒼涼。
那些看似散亂的蒙古包之間,暗藏著整齊的通道。
牛羊群的外圍,隱隱約約能看見巡邏的騎兵。
拓跋文淵領著楊過穿過蒙古包之間的通道,一直走到河穀中央最大的一座帳篷前。
那帳篷比周圍的蒙古包大了足足三倍,帳頂的黑色大纛上繡著金色的鷹隼,在風中獵獵作響。
帳前站著兩排全副武裝的侍衛,個個身材魁梧,腰挎彎刀,目光如鷹隼般銳利。
拓跋文淵翻身下馬,走到帳前,用蒙古語說了幾句。
侍衛掀開帳簾,一股熱氣夾雜著羊肉和奶茶的香味撲麵而來。
“楊少俠,請。”拓跋文淵側身讓開。
楊過翻身下馬,整了整衣襟,大步走了進去。
帳內出乎意料地寬敞。
地上鋪著厚厚的羊毛地毯,四壁掛著織錦,正中央擺著一張矮桌,桌上擺滿了食物.
烤全羊、手抓肉、奶茶、酥油茶、各色糕點,琳琅滿目。
矮桌後麵,一個中年男子盤腿坐在錦墊上。
約莫三十來歲,麵容方正,濃眉大眼,顴骨微高,嘴唇上蓄著兩撇細細的胡須,一雙眼睛不大,卻極為有神。
穿著一件淡藍色的蒙古長袍,腰間係著一條金帶,頭上戴著一頂白色的氈帽,帽簷上鑲著一塊拇指大的紅寶石。正是忽必烈。
忽必烈看見楊過走進來,放下手中的茶碗,起身迎接,絲毫沒有一國之汗的架子,倒像是在等候一位遠道而來的友人。
楊過走到矮桌前,雙手抱拳,微微躬身,禮數做得十足,卻也透著幾分不卑不亢:“楊過,見過王爺。”
數年之前,蒙哥大汗尚在之時,忽必烈被封為鎮南王爺,總管漠南漢地事務。
而今蒙哥駕崩於西征途中,忽必烈在開平自立為汗,正與留守和林、由蒙古舊貴族擁立的阿裡不哥相持不下。
天下大勢未定,楊過這一聲“王爺”,既非“大汗”,亦非“陛下”,恰如其分地停在了一個舊日的稱呼上。
哪知話音未落,帳內一側忽有人開口:“楊將軍此言差矣。王爺已於開平稱汗,上承天命,下順民意。楊將軍這一聲‘王爺’,怕是稱呼不當,該叫‘大汗’才是。”
說話的是一名中年文士,身著蒙古官服,麵容清瘦,頜下三縷長須,正是忽必烈帳下一名謀臣。
帳中另幾位幕僚也紛紛點頭附和。
忽必烈聞言,抬起右手,輕輕擺了一擺。
那位謀臣等人見狀,當即收聲,垂手退後半步。
“無妨。”忽必烈微微一笑,“楊將軍舊日相稱,本王聽著親切。稱呼不過是虛名,何必計較。”
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楊過曾任蒙古大軍中的鷹衛騎將軍,統領一支精銳騎兵,戰功赫赫。
忽必烈用這個舊銜稱呼他,拉攏的用意再明顯不過
忽必烈重新落座,抬手示意侍衛倒酒。
一個年輕的侍衛走上前來,雙手捧著一隻銀碗,恭恭敬敬地放在楊過麵前。
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