楊過伏在董府對麵的屋頂上，凝神觀察。
府門兩側站著十六名佩刀護衛，個個腰杆筆挺，目光如炬，與城牆上那些無精打采的禁軍判若雲泥。院牆高聳，牆頭插滿了鐵蒺藜，每隔數步便掛著一盞氣死風燈，照得四下裡無處遁形。
過沒有貿然靠近，而是翻身躍下屋頂，繞到府後的一條暗巷。
巷口蹲著兩個乞丐，正是明教派入城中的探子。
楊過拉下蒙麵黑巾，露出真容。
“教主。”兩個乞丐認出是他，連忙低聲行禮。
楊過微微點頭，重新將黑巾蒙上，低聲問道：“董宋臣的底細，查了多少？”
那乞丐壓低聲音，一五一十地稟報起來。
原來這董宋臣本是宮中一個不起眼的管事太監，一直夾著尾巴做人。
那時朝中由奸臣賈似道一手遮天，又有權閹曹吉祥禍亂宮闈。後來曹吉祥被楊過擊殺，賈似道也因情殺喪命。
兩人雙雙殞命之後，宮中一度權力真空。
當今皇帝趙昀震怒之下，清洗了一大批賈、曹兩黨的宦官，卻意外地看中了董宋臣。
此人素來低調，從不結黨，也不爭權，在宮中口碑極好。
趙昀便將他擢升為內侍省都知，漸漸委以重任。
誰知董宋臣一上台，手段比賈似道和曹吉祥加起來還要狠辣。
他先是借皇帝之手，將宮中不服他的老太監一一貶斥，又安插自己的親信把持了內務、采買、傳詔等要害職位。不到半年，宮中六尚十二監，儘在他掌握之中。
朝堂之上，他更是翻雲覆雨。
左丞相王伯大、右丞相陳宜中，一個想立趙霖，一個想立趙顯，明麵上是皇位之爭，實則背後都有董宋臣的影子。
他要的就是兩派互相製衡，誰也壓不倒誰，到頭來都要求到他門下來。
“據說，”那乞丐壓低聲音，眼中露出一絲忌憚，“董宋臣在宮裡養了一支私兵，叫做‘內直郎’，個個都是他從各地搜羅來的亡命之徒，隻聽他一人號令。宮裡的禁軍統領，見了他都得低頭叫一聲‘董公公’。”
楊過聽完，微微點頭。
權閹他見過不少，但像董宋臣這般不聲不響、步步為營的，倒是少見。
“繼續盯著。”楊過站起身，拍了拍衣上的灰塵，“尤其是他府上的往來之人，一個都不要漏。”
說罷，楊過翻牆而入，落在一處假山後麵。
府中守衛森嚴，但楊過的輕功已臻化境，幾個起落便避開了巡邏的侍衛，來到了正廳的屋頂上。
他趴在屋脊上，揭開一片瓦，往屋裡看去。
正廳裡燈火通明，隔著重重帷幔，楊過隻能看到幾個模糊的人影。
居中一人端坐主位，姿態倨傲，想來便是董宋臣。兩側及下首坐著或站著幾個人，影影綽綽。
其中有一個年輕男子，約莫二十出頭，麵如冠玉，穿著一身錦袍，腰間係著玉帶，一看便知身份不凡。
“董公公，”那年輕男子開口，“寧王的大軍已經到了湖州，離臨安不過兩百裡。您再不拿主意，可就來不及了。”
董宋臣放下茶盞，慢悠悠地說：“殿下急什麼？寧王雖然號稱五萬，不過是一群烏合之眾。咱家手裡有三萬禁軍，都是精兵強將，還怕他不成？”
那年輕男子眉頭一皺：“公公，禁軍雖多，可這些年久疏戰陣，能不能打還是個未知數。寧王雖然多半是烏合之眾，可他手下有幾個將領，是從邊關調回來的，打過仗，見過血，不可小覷。”
董宋臣擺了擺手，不以為意：“殿下放心，咱家自有安排。”
旁邊一個文士模樣的中年人忽然開口：“董公公，在下聽說，寧王這一路南下，沿途收攏了不少地方軍隊。他雖然號稱五萬，真正能打的不到兩萬，但糧草是個大問題。隻要我們能守住臨安城，拖他十天半個月，他糧草一斷，不戰自潰。”
董宋臣點了點頭，臉上露出一絲笑意：“劉先生說得對。咱家也是這麼想的。”
另一個武將模樣的人抱拳道：“董公公，末將請命，率一隊人馬出城迎敵，趁寧王立足未穩，打他個措手不及。”
董宋臣看了他一眼，搖了搖頭：“張將軍忠心可嘉，但此時出戰，為時尚早。等寧王到了城下，咱們據城而守，以逸待勞，才是上策。”
那武將還想說什麼，董宋臣已經站起身來，整了整衣袍：“好了，今日就到這裡。諸位回去歇著吧，明日再議。”
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