晉惠帝元康九年的初夏，洛陽城在一種詭異的氛圍中悶熱起來。官方的緘默與市井的流言，如同潮濕厚重的空氣，纏繞著這座帝國的都城。北方的消息不再是零星的戰報，而是變成了拖家帶口、滿麵塵灰的並州、幽州難民口中具體而微的慘劇——城池如何陷落，胡騎如何縱橫，以及易子而食的絕望。
陳望告了病假，將自己關在永康裡那間狹小的租屋內。秘書監廨房裡同僚們關於詩賦與玄言的高談闊論，此刻在他聽來，已不僅是麻木，更近乎一種殘忍。他仿佛能透過牆壁，聽到北方大地傳來的、淹沒在繁華喧囂下的哭泣與呻吟。
“離開洛陽。”
這個念頭，不再是模糊的衝動，而是日益清晰、尖銳，如同抵在後心的匕首，逼迫他做出抉擇。然而，“離開”之後，去向何方？每一個方向，似乎都通往絕境。
南渡？投奔那個偏安一隅的江東朝廷？他眼前浮現起洛水宴席上士族們的漠然，張珩那汲汲營營的嘴臉。即便南渡，他一個寒門士子，在那講究門第的建康，隻怕終老於案牘之間，在無休止的黨爭與清談中，眼睜睜看著故土淪喪。那不是出路，是另一種形式的沉淪。
西入關中？長安雖是故都，但傳來的消息是饑荒與更慘烈的混戰，是“人相食”的地獄。那絕非避風港。
歸隱？天下洶洶，何處有桃源？覆巢之下，安有完卵？他陳望讀的是聖賢書，所求的並非獨善其身。那刻在竹簡上的“血色將濃”，是對時代的判斷，而非遁世的借口。
思緒如困獸，在鬥室中衝突碰撞。最終，一個最為艱難、卻也最為強烈的方向，占據了上風——向北。
不是去投靠某個勢力，而是回到那片正在燃燒的土地上去。那裡有最深的痛，也有最真實的掙紮。周橫的話在他耳邊回響：“那裡雖苦，卻真實。”他要憑著自己的學識和這微薄之力，去為那血與火的大地，尋找一線生機，哪怕隻能庇護寥寥數人。這個念頭帶著悲壯的色彩，卻也讓他死寂的心，重新燃起一絲微光。
決心既下，便是冷酷的現實。他清點著微薄的積蓄，計算著北上的盤纏。這點錢，支撐不了多久。他的目光，落到了屋角那幾卷父親留下的書籍上。那是他寒窗十年的伴侶，是精神的依托。撫摸著書卷上熟悉的字跡，他心如刀割。但生存的欲望壓倒了一切。他選出那卷品相最好的紙本《漢書》，用布仔細包好。這不是變賣，他告訴自己，這是為了在絕境中，保存文明的火種，是以一種決絕的方式，去踐行書中的“道”。
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接下來是地圖。秘書監庫房裡有天下最詳儘的圖籍，但管理森嚴。他想起庫房角落那個標注“廢棄輿圖”的竹簍，裡麵堆放著一些殘破、過時的舊圖。或許，那裡有他需要的東西。一個雨夜，他借口尋書，潛入庫房。在黴味和塵埃中，他顫抖著手，在竹簍裡翻檢。終於，他找到幾卷皮質和圖卷，邊緣破損，字跡模糊，但依稀可辨是前朝關於並州、幽州的山川險要、關隘曆程的記載。他如獲至寶，將其小心藏入懷中。負罪感如影隨形，但北行的信念支撐著他。
通過城南黑市，他分幾次，以極低的價格賣掉了書和幾件順手帶出的、不起眼的小物件。換來的錢，加上所有積蓄，他購置了一輛半舊的板車，一些粟米、鹽巴，兩件厚實的舊羊皮襖，以及一把看起來還算結實的舊鐵刀。每一文錢都花得小心翼翼，北上的路途，容不得半點揮霍。
木鞮這孩子，以超越年齡的敏銳察覺到了變化。他不再多問，隻是默默地將簡陋的行裝收拾得井井有條，在陳望對著草圖發呆時，遞上一碗溫水。他的沉默與支持，是陳望在孤絕中唯一的溫暖。
就在一切準備就緒，隻待時機時，一個消息震驚了洛陽：晉惠帝司馬衷駕崩了。宮鐘九響，全城縞素。權力核心的驟然真空，使得整個帝都陷入一種表麵的哀慟與暗地的瘋狂躁動。官員們忙於站隊，禁軍加強了巡邏，盤查驟然嚴格，但amidst這種混亂，對底層官吏的關注反而降到了最低。
陳望知道，時機到了。他立刻以“病體沉重，恐汙穢宮禁”為由，向老書吏孫伯提出了辭呈。孫伯用複雜的目光看了他許久，最終隻是長歎一聲，蓋上了秘書監的印章。
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